Нам удалось увести все бои в сторону от континентов, на безлюдные морские просторы, удалось захлопнуть порталы и истребить большую часть прорвавшихся Хир-эн-Алден. Мы утопили их в горниле ураганов, но заплатили за это высокую цену - чешуйчатые сообразили, как пробивать и ломать броневые перья наших крыльев, и мы умылись кровью.
После той победы, больше похожей на поражение, у нас не было ни сил, ни желания оставаться в городе, где все напоминало о тех, кто погиб. Молодой Янос Одрон предложил бросить Серебряные Облака и поселиться в месте более тихом и спокойном... Я его поддержал, и мы выбрали кряж Нар-Эрири на северо-западе Назготианского материка. Туда и отправились.
Двумя часами позже
Боги, ну что за ночь!.. Пишу почти в темноте, сидя на постели. Тетрадь на колене, чернильница на полу. Каинар сопит под крылом. Уткнулся головой мне в бок и, кажется, даже урчит тихонько. Эх, дите-дите... Во что ты превратился из-за нас. А ведь я мог этому помешать... Не стал. Теперь только и остается, что гладить тебя по белой стриженной, исполосованной шрамами голове, пока ты спишь, и вспоминать.
Лет двести назад, незадолго до смерти, Теуш Одрон, тогдашний наш Вождь и отец молодого Яноса, смог в очередной раз увидеть будущее. Не каждому из нас дано видеть плетения Колеса Судьбы, но уж если мы видим, то видим его четко. В тот раз Теушу показали два пути.
Беда наша в том, что мы вымираем. Еще несколько поколений - и от былой вемпарийской славы и мощи не останется даже следа. Великие Духи давно уже выбирают себе в служители по большей части людей, но это - тупик. Век человека слишком короток, даже несмотря на то, что служение Хранителя увеличивает его почти втрое. Сознание мага-носителя почти никогда не успевает достичь единения с его Элементалем... Исчезни мы - и мир постепенно опустится в болото разложения и медленного умирания.
Но был и другой путь. Нужно было оставить вместо себя иной бессмертный род, представители которого способны жить тысячелетиями.
"Прародитель нового Народа будет Хранителем Равновесия", - сказал тогда Теуш. "Я вижу воина с мечом черного пламени. Волосы его белы, как снег, а глаза горят солнечным золотом. Не человек он, но и не Крылатый - порождение рук отступника! Братом и Наследником Крылатых назовут воителя. Дважды родится и умрет дважды, пройдя через страх, отчаяние и боль, чтобы стать Владыкой мира".
Тот самый меч - двуручный фламберг вороненой стали - стоит, прислоненный к стенке в углу. Янос хороший кузнец. И замечательный чародей.
День семнадцатый месяца Белого Льва
Еще одна ночь... Мне удается иногда поспать днем, поэтому пишу снова, сидя возле его постели. Сегодня он, слава всем Богам, вел себя чуть поспокойнее, даже давал себя накормить, а сейчас крепко спит, закопавшись в одеяла и подушки. Я разрешаю ему не вставать и спать, сколько сам захочет - пусть отлеживается после пещер и горных морозов. Но он по-прежнему почти не говорит и не признает никого кроме меня. Сердце кровью обливается, когда вижу, как он отощал и насколько отвык от нормальной пищи... Когда я нашел его, он почти умирал. Он и сейчас еще жестоко простужен и жалуется иногда на боль в костях. Хотя, я склонен думать, что последнее - следствие остаточных метаморфоз в его организме. Не уверен, я не целитель.
Смотрит на меня снова своими совсем человеческими золотисто-янтарными глазами. Доверчиво так. Чувствую себя скотиной... Спи, спи, чадо. Все хорошо.
Все это... мерзко. Я узнал его, едва он только, совсем еще юнцом, первый раз пришел к Колоннам, как наследник прежнего Хранителя Равновесия. Невозможно было не признать эти слегка растрепанные, абсолютно белые лохмы и зеленые как трава, нездешние глаза при том, что большинство людей Назгота темноволосы и темноглазы. Относиться к нему иначе как к своему собственному ребенку я не мог. Тем более, что Теуш предупреждал - воспитывать будущего Отца Отцов придется мне.
Каинар учился у нас с какой-то остервенелой серьезностью и рвением - как будто это было единственным, чего он хотел в жизни. Или что у него оставалось. Терпеть не мог заговаривать о семье.
