- Не понимаю в чем причина удивления, Каинар, - после некоторого раздумья выступил вперед сухощавый лысый старик с выцветшими белесо-серыми глазами. Его шаг сопровождался постукиванием увенчанного темным круглым камнем посоха. - Все-таки это не Ритуал, присутствие Великих Духов необязательно, зачем же их беспокоить попусту?
- Беспокоить? - в звучном хорошо поставленном баритоне проскользнула нотка раздражения. - Разве они не часть вас? Разве не для того они вас выбрали, чтобы сделать своим продолжением? Я не имею ввиду вас, господин Мобиус, мне известно, что Время не нуждается в воплощениях.
Руки резко взлетели, изобразив аккорд, и площадка Колонн и сами они вдруг налились гневом.
- Я попросил бы вас, почтенные, призвать Духов. Почтительно призвать!
- Хранителям Равновесия не подобает такая несдержанность, - ровно произнес старик, названный Мобиусом, и оглянулся на остальных.
Те, хоть и колебались, но все же решили подчиниться. Один за другим появились Души Стихий - сейчас маленькие, но все равно грозные, они расселись на плечах своих Хранителей и как по команде уставились на Главу Круга Девяти. Во взглядах их плясало любопытство.
Тот неспешно встал, поклонился им - всем сразу и каждому в отдельности. Он чувствовал себя как никогда на своем месте, единственно верном и правильном. А значит, правильно и то, что он сейчас должен сделать.
- Я бы советовал вам, господин Мобиус, не читать моралей члену Круга, не имея на это права. Взгляните на вашу Колонну.
Белоснежный столп, отмеченный стилизованным знаком песочных часов, вдруг почти резко пошел трещинами и почернел. Звон, похожий на плач сотни разбившихся стеклышек, прокатился по лугу, сбивая с ног всех восьмерых. Колонна медленно и неохотно становилась белой. Совершенно чистой она вновь будет лишь тогда, когда выберет нового Хранителя.
Взбешенный Мобиус рывком вскочил на ноги и неверяще уставился на Колонну, забыв оправить распахнувшееся и разметавшееся балахонистое одеяние. Внезапно его змеиный взгляд метнулся к "виноватому мальчишке":
- Что это значит, Хранитель?!
Остальные старцы медленно поднимались на ноги, переводя ошарашенные взгляды с Колонн и невозмутимого и Хранителя Равновесия на своего только что отторгнутого сотоварища и обратно.
Великие Духи хранили пугающе ледяное спокойствие, рассевшись полукругом и застыв подобно маленьким статуэткам.
- Это не моя воля, - безмятежно ответил Каинар. Безмятежность была лишь видимостью, на самом деле все его существо было напряжено, как струна. - Колонны больше не считают нынешнего Хранителя Времени достойным симбиоза с ними. Мобиус Кейргор, вы были замечены за занятиями некромантией, - голос юноши постепенно начинал звенеть сталью, - лженаукой, попирающей сами основы мироздания и идущей против воли Вещего.
- Клевета! Наглая клевета! - Мобиус выпрямился, глядя на Каинара сверху вниз. На дне глаз, тщательно спрятанная за спокойствием, разгоралась ярость и холодная, расчетливая мстительность. - Чтобы бросаться такими заявлениями, нужно обладать чем-то большим, нежели голые слова!
Однако, старого мага внезапно придавило к земле холодным зеленым взглядом - Каинар взирал на него с высоты тридцати пяти поколений своих предков, чьи имена он мог вспомнить от отца и дальше по всем линиям.
- Колонны отказались от вас, вам этого мало?!
- Мобиус, даже я не позволяю себе нарушать естественный порядок вещей, - Марфайрус, Хранитель Смерти, сухощавый седой старик, всегда носивший траурную маску (как говорят, скрывал следы от черной оспы) - осуждающе покачал головой.
- Я изучал процессы замедления старения, друг мой Марфайрус, - медленно покачал головой тот в ответ, неожиданно устало опираясь на свой посох. Его словно в одночасье покинули все силы. - Я не могу понять - неужели они приравниваются к проклятому учению некромантии? Возможно этого не стоило делать или же в мои исследования закралась ошибка, но так карать за знания, способные принести счастье тысячам...
Он снова замолчал и покачал головой.
Послышался шелест крыльев и гудение ветра, приветственно растрепавшего волосы молодого Каинара. Почти прозрачная морда огромного Змея лизнула его в щеку ветреным языком, и Великий Дух обвился вокруг своей Колонны.
