И вот, наконец, первый проблеск: сотрудник уголовного розыска получил сигнал, из которого следовало, что человека, сбежавшего из брошенной машины, якобы знает «дядя Миша» из городского автохозяйства. Им оказался водитель Михаил Петрович Таран, который на допросе у следователя показал:
— В то новогоднее утро я шел с женой от своих детей, где отмечали праздник. На обочине увидел «Волгу» и убегающего в сторону железнодорожного моста человека. Был густой туман, но я все-таки успел разглядеть его: по-моему, это бывший наш шофер Виктор Горбаченко. Где он сейчас, не знаю.
Сведения о работе Горбаченко в автохозяйстве подтвердились. У следователя появилось основание предположить, что Горбаченко причастен к угону машины Азарова — он уже был ранее судим за такое же преступление. Тогда он схлопотал три года лишения свободы, но через год по Указу его условно-досрочно освободили и направили на работу в один из приморских районов области.
Командированный туда сотрудник уголовного розыска областного управления установил, что Горбаченко действительно работает в одном из стройуправлений, но вот уже несколько дней в общежитии не ночует. Знающие Горбаченко характеризуют его как исключительно скрытного, грубого и заносчивого человека.
Мать Горбаченко на допросе сообщила, что сын в ноябре и декабре несколько раз приезжал домой, якобы был в командировке. О себе ничего не рассказывал, был какой-то молчаливый, озабоченный и нервозный...
Обыски, произведенные в общежитии по месту его работы и в доме матери, ничего не принесли.
Указание об аресте Горбаченко было дано органам внутренних дел области. Тщательно выявлялись и изучались его связи до судимости и те, которые он завел после освобождения из мест лишения свободы. Было установлено, что четвертого января Горбаченко находился в районе своей работы. В руки оперативников попало письмо, отправленное им в тот же день на имя родственницы П. Кикоть, проживающей по соседству с его матерью. Обратного адреса Горбаченко не указал. Эксперт-криминалист дал заключение: письмо написано рукой Горбаченко.
Оперуполномоченный угрозыска Приморского райотдела внутренних дел Чижов доложил в своем рапорте:
«В середине дня третьего января Горбаченко в лесопосадке встречался со своим приятелем Банниковым, которому намеками дал понять, что он, Горбаченко, причастен к совершению тяжкого преступления, поэтому скрывается от органов милиции. Более того, показывал Банникову пистолет неизвестного образца. Банников ничего не знает о месте нахождения Горбаченко после встречи с ним...»
Район поиска Горбаченко был расширен. Его разыскивали уже все транспортные органы милиции и органы внутренних дел соседних областей.
Тем временем на дороге у канала Северский Донец — Донбасс в течение одного дня развернулись новые трагические события. Исчез постовой милиционер Нескородев, который нес службу по охране санитарной зоны канала. Несколько позже ко второму посту подъехала «Волга». Находившиеся в ней открыли огонь по милиционерам. Был убит Панасенко.
Машина неслась по автотрассе вдоль канала. Предупрежденные по телефону дежурные третьего поста обстреляли ее из карабинов, но «Волга» промчалась дальше на большой скорости с выключенным стопсигналом. Рассмотреть ее номер не удалось, автомашина скрылась.
В субботу в половине десятого вечера в глухом переулке рабочие одной из шахт Горловки заметили стоящее такси — «Волгу». Водитель склонился на руль, но помощь ему была уже не нужна...
Машину осмотрели: в багажнике обнаружили... милиционера Нескородева совершенно невредимого. Он остался жив чудом: над его головой в крышке багажника зияло несколько пулевых пробоин. Здесь же были обнаружены гильзы той же маркировки — преступления совершены одной бандой.
Позже выяснилось: трое вооруженных преступников подъехали на «Волге» к Нескородеву, схватили его и, угрожая, силой втолкнули в багажник автомашины...
* * *
Подполковник Максимов в тот день работал в управлении допоздна, поддерживая телефонную связь с оперативными группами, занимавшимися розыском инженера Азарова и Горбаченко.
