Время уже приближалось к полуночи, когда подполковник встретился с председателем колхоза Передерием. Максимов интересовался многими вопросами, имевшими отношение к ограблению, особенно интересовался всеми водителями, которые работают или раньше работали в колхозе. Председатель отвечал, иногда давал пояснения и пришедший с ним парторг. Рассказав обо всех водителях, председатель вдруг, видимо, вспомнил еще что-то и обратился к парторгу:
— А как звали того шофера, который возил семечки подсолнуха в Горловский коопторг? Помнишь, он был вроде набожный, носил крестик на цепочке. Человек со странностями, если что не нравилось, говорил: «Ну, гансы проклятые!».
— Как не помнить, помню. Он был нелюдимым, сторонился всех, не пил, не курил. И еще — никогда от него дурного слова не услышишь. Звали его Павлом. А чего вы вдруг о нем вспомнили? Ведь это давно было, наверное, лет пять-семь тому назад.
— Да ведь товарищ подполковник всеми шоферами интересуется. — И председатель повернулся к Максимову. — Не знаю, как там в отношении остальных, а, по-моему, Павло на это дело вряд ли пошел бы. Не думайте только, что навязываю свое мнение, вам, конечно, виднее.
— Кто знает, — задумчиво произнес Максимов. И, прощаясь, попросил председателя вызвать главного бухгалтера.
— В такой поздний час? — удивился председатель. — А утром нельзя?
— Нет, дело не терпит. Мне немедленно нужны бухгалтерские документы за прошлые годы. Передайте моему водителю — он в машине, пусть съездит с вами за главным бухгалтером. А на обратном пути, кстати, он и забросит вас и товарища парторга по домам...
Минут через сорок Максимов уже перелистывал толстые, основательно пропыленные и пожелтевшие от времени бухгалтерские книги за прошлые годы. Если обнаруживал накладные на отпуск горкоопторгу облпотребсоюза подсолнуха или других сельхозпродуктов, записывал даты их выдачи себе в блокнот. Таких записей сделал уже несколько.
...Мельник прибыл в колхоз около двух часов ночи. Узнав, чем занимается Максимов, отнесся к этому довольно равнодушно: то ли устал, то ли считал эту работу бесперспективной. Однако не возражал, когда тот попросил разрешения съездить в Горловку.
К пяти часам утра Максимов закончил изучение бухгалтерских документов. Несмотря на то, что в накладных не указывались фамилии шоферов, а отмечались лишь номера их машин, что, разумеется, затрудняло поиск, он собирался в путь с надеждой на удачу.
Предстояла утомительная дорога в Горловский коопторг — в оба конца около четырехсот километров. Хотя водитель и утверждал, что через два часа он доставит товарища подполковника куда надо, но дорога есть дорога и заранее ничего загадывать нельзя. Максимов надеялся поспать в машине. Но сон не приходил. Беспокоили мысли: как начать разговор с людьми из коопторга? Надо ли рассказывать, в связи с чем интересуются Павлом органы расследования, или завуалировать свою беседу и лишь потом, в зависимости от поведения, откровенности и расположения собеседника, постепенно ввести его в курс дела. Эти психологические факторы следует всегда учитывать, особенно при расследовании такой категории дел, как это. Каждый необдуманный шаг, какая-то промашка, даже незначительная, могут навредить делу. И Масимов решил, что все образуется на месте. Есть возможность посоветоваться с местными работниками милиции, знающими людей. Незаметно мысли перенеслись в далекое прошлое.
Вспомнилось июньское утро грозного 1942 года — такое же теплое, ласковое и солнечное, как сейчас. Он тогда проснулся от солнечных зайчиков, таких же, как эти, что сейчас мельтешат на стеклах встречных машин. Стрелки мерно тикавших ходиков показывали восемь часов утра. На столе белела повестка горвоенкомата, обязывающая явиться к десяти ноль-ноль на сборный пункт на перекомиссию. Он наскоро побрился, выпил стакан чаю с черствым ржаным пряником, без сахара и отправился в поселок Локомотив.
Вдоль всего его пути, по обеим сторонам железнодорожного полотна, громоздились огромные серые станины токарных станков с ярко-белыми буквами: «НКМЗ». С такой же пометкой стояли ящики с различным заводским оборудованием. Глядя на все это, Виктор подумал: «Молодцы земляки-краматорчане! Успели вывезти в глубь страны целый завод!»
