– Стив, – Крейг передёрнул плечами. – Ты знаешь, я предвидел, что назревают эти события. Только я не мог разобраться, в чём здесь дело.
– Верно, знаю, – согласился Стив.
– Не перебивай. Так вот… Каким-то образом во всё это втянута твоя подруга. Все силы федерации подняты на её захват, или же на её уничтожение. На Изерии вам не укрыться. Это однозначно. Если у тебя есть другое место, воспользуйся им без промедления. Ваши платёжные счета заблокированы. Стоит только подать запрос – вы тотчас будете схвачены. Но Ангел поможет. Она без проблем хакнет их системы. Стив, они всё равно вас вычислят, ты там не задерживайся, ладно?
– Спасибо, Рич. Примерно подобное я от них и ожидал, – спокойно согласился с ним Стив. Кажется, его это не сильно волновало. – У меня кое-что припрятано на чёрный день. Так сказать, нелегальные вложения. Мы разберёмся, как нам выжить. Всё не так страшно.
– Всё равно опасно, – не согласился тот. – Хорошо, что я предвидел твоё появление на орбите и заблаговременно с тобой связался. Как только закончим, ты время не тяни. Сразу уходи в гиперпространство. Может, денёк и выиграешь.
– Что, всё действительно так плохо? – Стив нахмурился. Становилось не до шуток. – И что ты посоветуешь?
– Доверять Ангелу. Это главное. У тебя бывало и хуже, – неопределённо ответил Крейг. – Во всяком случае, в модернизированной ИС заложены очень неплохие функции. Главное – по прибытии найдите укромный уголок и никуда не высовывайтесь. Тщательно изучи её функции. Я там много неплохих идей понапичкал.
– А есть предположения, из-за чего весь этот сыр-бор? – неожиданно для всех подал голос Кинтар.
– Предположения? – переспросил Крейг, почёсывая затылок. Он болезненно скривился и, глядя на Стива, вместо ответа спросил сам: – Вы когда-нибудь слышали про рудодобывающий концерн «Глобаль Индастриз»? Он мало афиширован, но в узких кругах довольно известен. Постой… да ты же воевал за астероидный кластер при Церере?
После подобного вопроса Стив шумно засопел. Он приподнялся со своего кресла и омертвевшим взглядом впился в Крейга. Таким Лия его ещё не видела. Она просто не знала, что её Стив может выглядеть вот так – до неприличия страшно. На скулах играют желваки. Брови сдвинуты, тело напряжено, а взгляд в сочетании с раздувающимся носом – от такого взгляда у неё покрылось изморозью тело!
– Я ничего не хотел сказать такого. – делая отстраняющийся жест ладонью, поспешно добавил Крейг.
– Ты уже сказал. При чём здесь эти уроды?
От тона, с каким Стив задал свой вопрос, все поняли: дело принимает серьёзный оборот.
– Их четвёртый и шестой рудодобывающий комплексы сейчас заходят на орбиту Ари, – виновато опустив голову, сообщил Крейг. – Кажется, ожидаются ещё.
Стив хлопнул ладонью по подлокотнику, отчего Лия испуганно подпрыгнула в кресле.
– С этого и надо было начинать! – взревел Стив. – Что ты корчишь из себя идиота? Ты же прекрасно знаешь: где появляется этот концерн – исчезают миры.
– Знаю. Но что может быть ценного на планете, чтобы так их заинтересовать? Она же изучена вдоль и поперёк!
Стив долгим взглядом посмотрел на него, затем, стараясь успокоиться, с шумом несколько раз выдохнул, и когда почувствовал, что пришёл в норму, вновь обратился к нему:
– Значит, что-то есть. Эти стервятники не притащат свои задницы на другой край Вселенной просто так, от нечего делать, – он с надеждой поглядел на Лию. – А ты не знаешь? – спросил он у неё Арианка отрицательно замотала головой. Стив понимающе кивнул. Потёр пальцами виски, стараясь поймать ускользавшую нить. Ничего не получилось. Решение само не приходило.
– Ладно, – наконец сдался он. – Пусть это будет твоё задание. Ты землю порой, разузнай, что к чему, только осторожно. Может, что накопаешь. Связаться с нами сможешь?
– Пока с вами Ангел – да. Но, дружище, всякое может случиться. Давай договоримся, – Крейг приблизил лицо к месту, где он расположил видеокамеру, отчего оно заняло почти половину стены. – Если меня поймают и заставят с тобой связаться, ты ведь не будешь думать, что это я по доброй воле тебя сдаю?
Стив вытянул вперёд раскрытую ладонь. Почти ласково улыбнулся:
