Стив осмотрелся. Байк скользнул в узкое ущелье. Прошёлся почти впритык между двумя невысокими сопками и вылетел на довольно широкое плато, зажатое со всех сторон пологими горами со следами чётко разграниченных садовых участков.
Прямо посередине плато возвышалось чудом уцелевшее строение. Возможно, это сильно сказано, что уцелевшее. Обшарпанные, побитые временем стены, выстроенные из красного кирпича. Такой материал не используется уже лет двести. Пустые глазницы от былых стеклянных окон. И висящие на ржавых петлях перекошенные двери. Архаичность и запустение, выдернутое из давно минувших времён.
Здание ещё каким-то чудом продолжало стоять, хотя сразу, с первого взгляда было понятно, что это ненадолго. А рядом – руины. Как и весь мир, находившийся под ними.
Что здесь раньше было? Сразу не угадаешь. Возможно, какой-то ангар, непонятно для чего предназначенный и для каких целей оставленный в этом пустынном, заброшенном месте. Можно только предположить: это часть цеха древнего завода. Стив не стал ломать голову – к чему?
Байк по касательной, едва не задевая днищем землю, устремился к нему. Он не думал тормозить. Руки Стива напряглись. Его спутники от напряжения подались вперёд.
– Ангел, ты уверена, что нам сюда? Здесь никого нет? – успел спросить Стив, когда машина, с разгона вынося дверной проём, ворвалась внутрь заброшенного помещения. Поднялось облако пыли, скрывая от глаз то, что находилось за его хлипкими стенами, а когда пыль осела, Стив разглядел Мэган, сидевшую на куске битого бетона и терпеливо дожидавшуюся его появления. Байк качнулся, слегка развернулся вокруг своей оси и мягко коснулся земли в трёх метрах от неё.
С тихим шелестом броня отошла в сторону. Стив почувствовал облегчение от освободивших его тело страховочных пут. Мэг даже не шелохнулась. Она пересыпа́ла из ладони в ладонь горсть каменной крошки и лишь изредка поднимала голову, чтобы бросить взгляд на прибывшую машину. Стив поднялся с места, сделал глубокий выдох и перелез через борт.
– Привет, Мэгги, – сказал он, делая первый шаг. – Рад, что ты меня не сдала.
Губы девушки дрогнули. Скривились в злорадной ухмылке.
– А ты в этом уверен? – спросила она, поднимаясь на ноги. Глаза у неё злые. Сразу понятно, как нелегко ей далась первая фраза!
Стив бросил тревожный взгляд по сторонам. Только сейчас у него появилась возможность осмотреться. Ещё четыре байка стояли чуть поодаль. Они пустые. Сами бойцы расположились напротив окон, выставив в разбитые проёмы импульсное оружие. С внешней стороны их невозможно было заметить. Маскирующие программы восстанавливали предыдущее изображение, придавая зданию всё такой же разбитый и удручающий вид. Пусто и безжизненно, только слабый сквозняк подвывает среди обшарпанных стен.
Всего двенадцать человек. Точнее сказать, тринадцать. Капрал Матиста Блюм показался чуть позже. Вытирая слёзы и сплёвывая себе под ноги, он появился из-за какого-то ржавого механизма, где, по всей видимости, прочищал желудок.
Мэг сделала два быстрых шага ему навстречу, подняла руку, чтобы нанести удар, но у неё ничего не получилось. Сбоку тенью наперерез метнулась Лия. Останавливая нацеленный в голову Стива кулак, она повисла на руке девушки.
– Не смей его бить! – прошипела она. При этом от волнения акцент арианки просто резал слух.
Лия смело, не отрываясь смотрела в глаза своей соперницы. Мэган повернула голову в её сторону.
– Дикарочка? – удивилась она.
Бить ей явно перехотелось. Она одёрнула руку, освобождаясь от захвата, и отступила на шаг назад.
– Так вот, значит, на кого ты меня променял? – она осмотрела Лию с головы до ног. Покачала головой. – Симпатичная…
В её голосе не чувствовалось осуждения. Скорее – равнодушие. Неизвестно ещё, что из этого сейчас гораздо хуже. Если равнодушие, то помощи ждать не стоит. Равнодушие – это всегда плохо. Хуже ненависти.
Лия также смотрела на Мэг взглядом женщины, оценивающей потенциал своей соперницы. Обе вздохнули, придя к неутешительным и безрадостным для себя выводам. Одна другой стоили.
– Мэгги, не стоит сейчас. – робко проблеял Стив.
