Стив посмотрел на Лию. Она выжидала его ответа и вовсе не казалась напуганной. Наоборот, Стиву показалось, что она полна решимости.
– Даже не думай, – проворчал он, опережая готовые вырваться из её уст слова. – Что бы ни случилось, я тебя не брошу.
– Но Стив! – воскликнула девушка. – Ты представляешь, чем жертвуешь, оставаясь рядом со мной?
– Жизнью? Да? – Стив усмехнулся.
Девушка отрицательно покачала головой.
– Нет, – ответила она. – Гораздо большим. Ты потеряешь всё. Ты станешь изгоем. Рано или поздно тебе придётся делать выбор: со своим человечеством ты останешься или с моим?
– Удивительно, сержант, но я с ней полностью солидарна, – вмешалась в диалог Ангел. – Выбор придётся делать.
– Да в чём?
ИС выдержала паузу:
– В том, что тебе придётся дать мне добро на активацию обороны. Рано или поздно я открою огонь по своим. В противном случае мы погибнем. Тогда всё то, за что мы сейчас боремся, потеряет всякий смысл. Выбор – это всегда самое сложное, даже для такой жестянки, как я.
– Ладно, я сделаю выбор, – нехотя согласился Стив. Как ему ни казалось это противным, но всё же они были правы. – Ты, главное, довези нас в сохранности, а моральные аспекты можешь оставить мне.
– Время до точки – три минуты, – обиженно сообщила Ангел.
Стив замолчал, насупился. Он думал о своём. Сзади его ободряюще похлопал арианец.
– Молодец, парень, – сказал он. – Сразу чувствуется дух солдата!
– Ничего он не молодец, Кинтар, – не согласилась с ним Лия. – Глупо. Это наша война. Нам придётся убивать его соплеменников. Возможно, даже друзей. Это не каждый вынесет.
– Мои друзья в этом побоище не участвуют, – подал голос Стив. – Вы слышали, что говорила Ангел? Они отстранены. Кстати, почему твоя мать оставила тебя со мной? – он повернулся к ней всем корпусом. – Насколько я понял, они укрылись в каком-то облачном мире. Где это?
– Ты опять за старое? Повторяю: откуда мне знать? – отозвалась девушка. – Знаю, что он существует, – и всё.
– Может, это параллельный мир?
– Может. А что это? – девушка непонимающе посмотрела на него.
– Проехали. Так почему тебя оставили? Ты можешь погибнуть. Шансы на выживание – из ста процентов меньше единицы?
Лия растерянно повела плечами. Оглянулась на сидевшего сзади арианца.
– Кинтар, ты объяснишь? – переадресовала она вопрос ему. – Я во всех этих исторических тонкостях слабо разбираюсь.
Арианец хмуро посмотрел на обоих. Почмокал губами и нехотя изрёк:
– Нет никаких исторических тонкостей. По какой-то причине мать Ари решила оставить свою дочь с тобой, – он поглядел на Стива и потупил взгляд, считая, что этим всё сказано. Но от него ожидали большего.
– Ну, и… – подтолкнул его продолжить Стив.
– Что «ну, и»? Нет, никакого «ну». Мне почём знать?
Стиву показалось, что глаза инопланетянина недобро блеснули. Но, возможно, это было лишь мимолётное впечатление. В фонтане брызг байк наконец вылетел из воды в свободное воздушное пространство.
На поверхности наступало утро.
Серое, туманное утро с его промозглой сыростью. Когда светило ещё не согрело остывшую за ночь почву. С росой на кончиках листьев, дожидающейся первых лучей, чтобы блеснуть в единственный раз переломленной радугой света и тут же погаснуть, высохнув без остатка под палящими лучами пробуждающегося Эпсилона. С туманной дымкой, стелющейся среди низин, и ожиданием прихода чего-то нового, что в данный момент не сулило этому миру ничего хорошего.
Ангел повела машину так низко над землёй, пытаясь скрыть её появление в складках местности, что едва не касалась верхушек пожелтевшей осоки, чудом уцелевшей после невиданных пожаров.
Слева океан, справа – то, что осталось от города, всё ещё погружённого во мрак ночи, окутанного то ли в туман, то ли в дымы от пожарищ, выползающих из рукотворных гор разбитого бетона.
В воздухе по-прежнему неразбериха. Боевые аппараты всех мастей рыщут повсюду, на разных высотах и направлениях, в поисках новой, ещё уцелевшей жертвы. Где-то там, на самом горизонте, где небо сливается со всё ещё тёмными, холодными водами океана, выползают к последним утренним звёздам гигантские столбы дымов, сообщая миру, что эта катастрофа творится повсеместно.
