– Остановись, Лия! – кричала Ангел, пытаясь привести её в чувство, но безуспешно. – Ты всех погубишь!
Кажется, она нисколько не сомневалась в том, что кричала этой пришедшей в бешенство ведьме. Её силы были настолько велики, что приводили в ужас не то что смертного, но даже не способную ничему ужасаться интеллектуальную систему! Новый разряд молнии озарил голубым сиянием ставшее теперь пустынным место. Лия парила в метре над землёй. Ещё разряд – и её не стало.
Она возникла в совершенно другом месте. Торнадо здесь не было. Только ветер с такой же неистовой силой гнал по бесконечному кругу чёрные обрывки облаков. Деревья гнулись, скрипели, взывая к ней обломанными ветвями, моля о пощаде. Частые разряды молний выхватывали из темноты её фигуру, так не вяжущуюся с местом, где ад соизволил открыть свои кованые ворота.
Стив лежал рядом без движения, всего в паре метров от места, где оказалась она. Даже темнота не могла скрыть неестественной бледности лица Стива. Лия увидела его сразу. Поняв всё, она задохнулась. Её дыхание замерло. Сердце забилось в бешеном темпе и вдруг замерло – от отчаянья, от горя, от несправедливости.
Она не сразу заметила человека, медленно приближавшегося к ней и к её Стиву. В его руках оружие. Он с ужасом смотрел на неё, на Стива, но всё равно продолжал идти, направив ствол на уже мёртвого её друга. Как же нужно ненавидеть, чтобы убивать ещё раз, и ещё, и ещё – уже мёртвого человека?
– Зачем? – с болью прошептала она, выдавливая через силу слова. – Как ты мог? Зачем?
Шёпот был настолько слаб, что тонул в грохоте грома. Он сливался воедино с шелестом листвы, с рёвом урагана, но тот всё равно её услышал. Он остановился. Его испуг прошёл. На смену ему пришло злорадное удивление.
– Твой дружок? – с ухмылкой спросил он, направляя оружие на неё. – Веришь? Не могу сказать, что сожалею. – Смех, похожий на кашель, вырвался у него из горла. – Хочешь составить мне компанию, милашка? Или ты предпочтёшь отправиться к нему? Решай? Шанса передумать не будет.
Лия не могла поверить в происходящее. Она смотрела на незнакомца и искала в чертах его лица хоть капельку сострадания. Хоть что-нибудь человеческое. А находила лишь безразличие. И ещё – радость. Даже счастье от содеянного.
– Как знаешь, – приняв её молчание за ответ, заключил он.
Блеснула вспышка. Лия не обратила на неё внимание. Она с жалостью посмотрела на бойца, а тот, с расширенными от удивления глазами, наблюдал, как потоки плазмы обтекают её голое тело со всех сторон. Он был настолько потрясён зрелищем, что не заметил, как гибкие стволы лиан ожили и зигзагообразно начали ползти к нему.
– Кто ты такая? – заорал он и выстрелил вновь.
Лия перевела взор на Стива. Незнакомец ей был неинтересен. Она сделала робкий шаг вперёд. Тот попятился, будто перед ним плыло по воздуху привидение. Свободная от оружия рука вытянулась в её сторону. До него только сейчас стало доходить, что что-то неладное творится в этом мире. Лия опустилась перед Стивом на колени. Нежно приложила ладонь к груди.
– Стив? – тихо позвала она. – Не надо, Стив! Не пугай меня. Ладно?
– Отправляйтесь в ад! – в бешенстве заорал боец, снова поднимая оружие. Он не мог смириться, что что-то ему неподвластно. В слепой ярости он ничего не замечал.
Лия быстро глянула в его сторону. Только на короткое мгновение. Оружие вылетело у того из рук и полетело куда-то в темноту. В тот же миг доползшие лианы стремительно обвили визжавшее от страха тело, проникая своими щупальцами за пределы бронекостюма – туда, где ещё виднелись непокрытые участки кожи. Они пролезли в рот, раскрытый в предсмертном крике, впивались в глаза, вонзались в уши. Сплошной шевелящийся ком образовался там, где ещё совсем недавно стоял человек. Лия отвернулась. Он был ей безразличен.
– Открой глаза, Стив! Не поступай со мной так! – умоляла она. Её глаза блестели от слёз. – Слышишь? Слышишь? Слышишь? Не поступай так!
Из горла арианки вырвался стон. В ярости она ударила кулаком по его груди:
– Сволочь! Ты не посмеешь бросить меня! Слышишь? Не смеешь! Я не могу тебя отпустить! – крикнула Лия. Она тихо заскулила, бормоча сквозь слёзы. – Сволочь, сволочь, сволочь…
