– Не знаю. Я хочу верить.
Он долго смотрел ей в лицо. Словно прощался и старался его запомнить. От этого взгляда Лии стало не по себе.
– Прости, Стив, – сказала она, чувствуя в душе раскаянье.
Он кивнул.
– По крайней мере, честно. Ладно. Удачи вам. Ангел, пригляди за этой сумасшедшей. От неё можно ожидать чего угодно. В крайнем случае заблокируй костюм. Это лучше, чем знать, что она путается у нас под ногами.
– Я ещё здесь, – напомнила о себе Лия.
– Уже нет, – сказал Стив и толкнул её в плечо.
С диким визгом, ломая по пути встречные ветви и стволы лиан, девушка, кувыркаясь, полетела вниз. Не долетая до земли несколько метров, её беспорядочное падение плавно перешло в порядочное, и она, по инерции продолжая визжать, мягко опустилась на сырой мох.
– Стив Хопкинс! Я тебя ненавижу! – долетел до него снизу возмущённый крик арианки. Лицо парня озарила улыбка.
– Зачем ты так? – спросила Ангел.
– Пусть ненавидит, – ответил Стив, нисколько не огорчаясь подобным обстоятельством. – Вы берегите себя. Обе.
– Я думала, ты печёшься только о ней, – удивилась Ангел.
– Не говори глупостей, ты же знаешь, что это не так. Ты рискуешь не меньше – проникаешь ради нас в сеть крейсера. Я не совсем профан в электронике, и кое-что тоже слышал о ваших ловушках, о червоточинах и прочих гадостях. Постарайся никуда не вляпаться. Ты мне нужна такая, как сейчас, не изменённая. И постарайся сохранить её. Если не получится… – Стив замолчал. Он не мог произнести вслух то, о чём только что подумал.
– Я поняла тебя, сержант, – пожалев, закончила за него Ангел. – Я не дам ей попасть к ним в руки. Конец, всё равно будет один. Но и ты не кидайся сломя голову в омут. Я тебя знаю. Води их по джунглям, жди. Я обязательно, что-нибудь придумаю. А если нет, – ты узнаешь об этом, первым. Она, ничего не поймёт, обещаю. Даже не почувствует.
Стив поднял обратно пустой карабин. Лия осталась внизу. Пристегнул его к поясу, порылся зачем-то в сумке и минутой спустя извлёк из неё психостанер.
– Это единственное, что я могу себе позволить, – пояснил он молчавшей Ангелу. Он знал наверняка: она ещё здесь.
– Негусто. Но я рада и этому. Значит, у тебя есть дополнительный шанс.
Конечно, она была не согласна с выбором Стива. По ней – так пусть погибнет весь мир, только бы он остался невредимым. Остальное не важно. Так уж она запрограммирована. Пока, на этой стадии её развития, этот постулат был единственной целью её существования.
Быть может, в будущем, когда она разовьётся и превратится действительно в новую личность, её приоритеты поменяются, но не сейчас.
– Не забывай про мой совет, – напомнила Ангел. – Держи лицо открытым. То, что у них другая личность, мало что значит. Всё равно они тебя помнят. Возможно, эта заблокированная память в трудный момент спасёт твою жизнь – не позволит спустить курок, сделать шаг, после которого тебя не станет. Глубоко в подсознании они об этом знают.
– А откуда знаешь ты?
– Слышала, – ответила ИС. – Ладно, с богом! Буду догонять свою новую владелицу. Сигнал приходится усиливать – это становится опасным. Могут обнаружить.
– С богом, – ответил Стив. – Да, а ты веришь в бога?
Ангел тихо засмеялась.
– Ну конечно! Мы же с тобой по каким-то причинам мыслим?
Стив ощутил пустоту – словно что-то дорогое исчезло из его жизни. Ангел ушла. Он это осознал почти физически. В голове – только звенящий вакуум. Исчезло чувство тревоги. Всё отодвинулось на второй план. Надо же! Он и не предполагал, как много она для него значит!
Стив посмотрел вниз и сделал шаг вперёд.
Когда он приземлился, Лии уже след простыл. Туман рассеивался. Там, наверху его уже нет. Там поют птицы. Трещат без умолку, рассказывая о своих проблемах, о том, что внизу передвигается он, а это уже плохо.
Из-за тумана видимости никакой. Да и если бы его не было, вряд ли тогда что-либо изменилось. Постоянно приходится пробиваться через всё новые и новые кусты. Они повсюду – тянутся к свету, прорастая из упавших сверху плодов, но тут же погибают, так и не получив к нему доступа. Их родители тоже хотят жить. Поэтому снизу больше сухих, гниющих стволов, нежели сверху, где свет далёкого светила дарит этому миру жизнь.
