– Он-то какого дьявола здесь потерял? – удивился Стив.
– Любит он тебя. Скорее всего, вызвался добровольцем, – Ангел издала глухой смешок. – Такого и перепрограммировать не надо.
– Я его тоже люблю. Предупредишь, когда он окажется поблизости? Тогда, моё табу отменится. Грех будет не воспользоваться таким случаем!
Лия ничего не понимала. Она слушала разговор и гадала, о чём вообще ведётся речь. Стив перехватил её недоумённый взгляд.
– Длинная история, – не желая вдаваться в подробности, пояснил он.
– Я потерплю, – настаивала девушка. Ей не нравилось, когда у Стива появлялись от неё секреты.
– Гад он, – коротко отрезала Ангел. – Всю кровь у нашего малыша выпил. Я тебе о нём по дороге расскажу. Одевайся. Надо торопиться.
Стив достал из сумки металлизированный коврик и бросил его себе под ноги.
– Последний раз предлагаю, – обратился он к Лии. – Будешь надевать бронекостюм?
Девушка задумалась. Она хотела отказаться, но вспомнила, какие мучения пришлось вытерпеть, двигаясь по джунглям в простом комбинезоне, и нехотя согласилась.
– Ладно. Только научи меня, как им пользоваться.
– Ангел научит.
Он достал из сумки второй точно такой же коврик и бросил его под ноги девушки.
– Ангел, интегрируй нас.
По ногам людей заструились струи жидкого металла. Он был ужасно холодным, а так как у обоих, кроме трусов, на теле ничего не было, то от соприкосновения с ним они тихо шипели и корчили друг дружке рожи.
– Лицо держи открытым, – наставляла Стива Ангел. – Даже когда станет по-настоящему трудно. Когда тебе покажется, что всё, конец. Не прикрывай его никогда – пусть они видят твои глаза. Ты точно не хочешь воспользоваться оружием?
Как только металл стал подступать ко рту, Стив машинально задрал подбородок. Так всегда происходит, когда полностью облачаешься в броню. Простой инстинкт самосохранения. С этим ничего не поделаешь. Едва всё закончилось, он, глубоко дыша, ответил:
– Нет. Оно мне не нужно. Когда сражаешься со своими, в бою не должно быть случайностей.
Он повернулся к Лии. До него донёсся её писк. Когда он обернулся, то увидел, как девушка молотит кулаками по полностью закрытой голове с явным намереньем её расколоть, пусть даже вместе с её содержимым.
– Ангел, помоги ей! Куда ты смотришь?
– Прикольно, – весело ответила ИС.
Лия, вся в слезах, соплях и истерике, освободилась и возмущённо поглядела на парня, словно это он был её мучителем и, естественно, являлся источником всех её бед. На неё никто не обращал внимания. Даже всемогущая Ангел как ни в чём не бывало продолжала тему.
– Не забывай. Стэнбок – не Мэган, он зверь конченный. Справишься? Стив презрительно хмыкнул:
– С каких это пор ты стала во мне сомневаться? Грохну голыми руками! Зря он сюда сунулся.
– Ну-ну…
– Я что-то не поняла: кто ты такой, Стив? – удивилась Лия, пробуя новый наряд на разгибание в суставах. – Я тебя не узнаю.
Прикидывался такой лапочкой и вдруг говоришь такие страшные вещи! Их же будет с десяток! Что ты сделаешь?
– Поиграю, – хмуро ответил он и скрипнул зубами. – И вообще, вам пора. Установку поняли? Набрали в рот воды и ни гу-гу. Особенно это тебя касается, Ангел. Любишь ты потарахтеть. И главное: по мере изменения ситуации немедленно обновляй информацию о перемещении гостей. Это для меня крайне важно. Твои спутники на орбите ещё не всё посбивали?
– Осталось немного, – ответила Ангел. – Если управишься быстро, то должно хватить. Ты только не давай загнать себя в угол. Я, пока вы занимались всякими пошлостями, составила детальный план местности. Так что держи его перед собой. Твои ребята – бойцы опытные, просто так их не облапошить. Пусть их зомбировали, но мозги у них остались прежние. Кстати, убежище они проверили в первую очередь. Поняла, заинька?
Лия возмущённо фыркнула:
– Я тебе не заинька!
– Хорошо, лапочка.
Стив поднял лежавший на ветвях карабин, ловко его прицепил к поясу Лии и, взяв арианку за плечи, заглянул в почти детское лицо девушки.
– Всё будет в порядке, – произнёс он твёрдым и очень серьёзным тоном.
– Ты мне веришь? Посмотри в глаза. Не отводи взгляда.
Девушка робко посмотрела на парня. Поняла: сейчас он желает только одного – услышать от неё утвердительный ответ. Наверно, тогда и ему будет намного спокойней. Но неизвестно по какой причине, она вдруг ответила:
