– Значит, ты меня воспринимаешь? – спросила она, поднимаясь с кресла. – Стив, ты меня удивляешь! Ты начал считаться с моим эго?
Только Лию не проведёшь – она всё равно придерживалась сделанного ею ранее вывода. В её взгляде читалось больше сочувствия к этим двум полоумным, нежели радости от их восторгов. Так сочувствуют тяжелобольным, когда диагноз полностью подтвердился. Она не разделяла их связи. Сколько бы ИС ни притворялась, для Лии она всё равно оставалась программой.
– Позже обменяетесь любезностями, – проворчала арианка, решив брать быка за рога. – Я хочу знать всё. О чём вы сейчас спорили? Вам ясно? Я жду?
– Что ты на меня так смотришь? – возмутилась Ангел взгляду Стива. – Твой выбор – ты и рассказывай.
– Может, прекратите? – Лии уже начинало надоедать их пререкание. – Что случилось, отчего вам всем стразу заплохело?
– Пока ничего, – ответил Стив. – Дело не в этом. Поверь: всё будет выглядеть совсем по-другому, если действительно что-то произойдёт. Понимаешь… – Он покрутил плечами, не представляя, как ей сообщить то, от чего его самого буквально выворачивало из себя. – В армии федерации существует такой параграф: если кто из военнослужащих дезертирует, то на его поиски обязательно отправляют солдат, проходивших непосредственно с ним службу. Это может быть его отделение, близкие друзья – все, с кем он поддерживал какие-либо дружеские отношения, – Стив вздохнул. Ему показалось, что он вынырнул из глубокой проруби, – так нелегко далось ему это признание.
– Ну и что? – удивилась Лия. Она не понимала, к чему он клонит. – Как это касается нас?
– Ты что, действительно не понимаешь? – теперь уже удивился он. – Но ведь это же очевидно! Я – дезертир. Если Федерация нас обнаружит, то сюда прибудут только те, кого я знаю лично. Это может быть Мэг, и те бойцы, что помогли нам скрыться с Ари. Если случится подобное, для меня это будет катастрофой.
Лия улыбнулась, словно её разыгрывают, как маленького ребёнка.
– Ты себя слушаешь? – Она недоверчиво скривилась. – Они что, собаки, чтобы их бездумно посылать за тобой? Они же не выполнят приказ. – Она осеклась, глядя на Стива. – Или выполнят? – переспросила уже не таким уверенным тоном.
– Их никто не будет спрашивать, – ответил он. – Существует множество способов заставить человека делать то, чего он не хочет.
– Да, но… – Лия тряхнула волосами и беспомощно посмотрела на ИС. – А ты что молчишь? Ты с ним согласна?
Ангел кивнула. Она отвела взгляд.
– Даже меня можно заставить предать вас, – тихо ответила она. – А люди. Вы такие хрупкие. Ваш мозг абсолютно лишён защиты. Если пошлют друзей Стива, поверь: они выполнят свою задачу.
– И что они сделают? Убьют нас?
– Трудно сказать, – ответил за Ангела Стив. – Сразу, скорее всего, нет. Но заставят замолчать однозначно. Со мной поступят определённым способом. Так поступали со всеми, кто когда-либо дезертировал из армии. Засунут в скафандр высшей защиты, затем зачитают приговор. А после – гуд бай. Сбросят над каким-нибудь газовым гигантом и подождут, пока я не сгорю, войдя в его атмосферу. Или же отправят к ближайшей звезде, и я буду кружить вокруг неё, пока она медленно меня не зажарит. Всё зависит от тяжести вины. Думаю, что газовый гигант для меня предпочтительней. Там смерть не такая длинная.
– Ты сумасшедший! – сделала вывод Лия. – Я не собираюсь падать ни на какой гигант. И на звезду не собираюсь. – Она перевела взгляд на Ангела. – Вы оба сумасшедшие! С чего вы взяли, что нас уже обнаружили? Ты же говорил: «Наше убежище надёжное»? К тому же не факт, что твои бойцы попали в плен. С чего вы вообще это взяли? Вам надо лечиться, – Лия рассерженно фыркнула и плюхнулась с подлокотника кресла на сиденье. Она исподлобья глядела на Стива и Ангела, вероятно, ожидая, что вот сейчас они улыбнутся и скажут, что всё это розыгрыш. Ничего страшного не случилось, и в принципе случиться не может. Её озарила новая мысль. Вздёрнув подбородок, она с надеждой обратилась к Ангелу:
– Ты говорила, у вас есть возможность обороняться? Это правда?
Ангел кивнула:
– Правда.
– И, что мешает?
Стив смущённо кашлянул. Наступил момент того вопроса, ответ на который он так старательно пытался найти.
