– И что тогда? Что будет, когда придёт время убраться отсюда?
– Сама ответь, – Стив выдержал многозначительную паузу. – Ты ведь копаешься в моей голове?
– Есть этические нормы, через которые я не могу переступить, – Ангел это произнесла, возможно, с долей сожаления.
Кажется, ей самой было не по себе оттого, что она не может перешагнуть через этот невидимый барьер. Стиву стало тошно. От полного доступа к его мыслям ИС сдерживают только придуманные ею же самой этические нормы. От такого у кого хочешь засосёт под ложечкой! Внезапно он вспомнил то растерянное создание, что стояло перед ним, робко наставляя перед танцем. И горечь исчезла, осталось только чувство тревоги. А почему? Пока он не мог понять.
– Как скоро нас смогут найти? – спросил он, меняя тему разговора.
Ему не хотелось больше думать. Всё, что теперь его беспокоило, – это чувство безопасности для той, что сопела сейчас рядом с ним, свернувшись калачиком и не чувствуя надвигавшейся угрозы.
Не надо быть вундеркиндом, чтобы прийти к мысли: наслаждаться одиночеством им долго не дадут.
– Если пойдут сложным путём, то, возможно, с неделю, – ответила Ангел. – Это хороший срок. Если они будут нас разыскивать неделю, то, считай, нам крупно повезло.
– А если коротким?
Ангел задержалась с ответом – вероятно, прикидывала все варианты.
Но ответ у неё всё равно получился неутешительным.
– Если коротким – они могут через Мэг вычислить наше местоположение. Возможно, нас уже будут ждать на планете. Как знать…
– Вот как? – Стив растерялся. Он не ожидал такого ответа.
Пусть уж лучше будет неделя! Пусть несколько дней – за это время он сможет подготовиться. Всё так неопределённо! От мысли, навеянной Ангелом, что их уже могут ждать, Стиву стало не по себе.
– Почему ты так думаешь? – спросил он.
– Сам подумай, – ответила Ангел. Она словно удивилась его вопросу. – Если Мэган у федералов (а она знает координаты планеты), то вскоре они станут известны и им. Есть множество способов добиться правды.
Стив не мог с ней не согласиться. Он задумался:
– И что нам делать?
– Ты у меня это спрашиваешь? – В её голосе он почувствовал лёгкую иронию, быть может, даже сарказм. – Всего несколько минут назад ты убеждал меня в своём превосходстве, а теперь спрашиваешь, что делать! Нет уж, уволь! Теперь принимай решения сам. Во всяком случае, не на кого будет свалить неудачу. Но чтобы тебе стало легче: Тризер великолепна. В своём деле она профи. Есть шанс, что ей удалось запутать следы, и федералы нас не обнаружат по остаточному следу. А окажись Мэг такой же великолепной лгуньей, наши шансы просто становятся заоблачными!
– Скажешь тоже! – Стив отрицательно покачал головой. – Систему не обманешь, и Мэг не исключение, – с горечью произнёс он.
– Знаю, – согласилась она. – Но я хоть как-то должна же тебя поддержать?
Планета приближалась. Капсула тормозила. Она уже начала соприкасаться с её плотными атмосферными слоями. По краям всё отчётливее стали проявляться сполохи пламени. Температура стремительно повышалась. Но скорость аппарата ещё была настолько высока, что произошёл первый отскок. Лёгкий толчок сообщил, что они снова выскочили в открытый космос. Стив приготовился к повторному сближению.
Теперь уже шар планеты занимал всё пространство на нижних обзорных экранах. А сверху над ним чернел бездонный колодец. В нём не было миллиарда алмазных крупинок звёзд. Только одинокая звезда мерно освещала пустое пространство, отгородившись от остального мира покрывалом тёмной материи.
– Посади нас мягко, Ангел, – попросил Стив и робко дотронулся рукой до ноги Лии.
Капсула утопала в прибрежном коралловом песке лазурного океана. Его воды омывали этот пологий берег, с тихим плеском накатываясь и отступая, и так до бесконечности – наверно, с тех самых пор, как зародился этот мир. Стив перевалился через борт.
Он ступил на похрустывавший под ногами песок и повернулся лицом к океану. Издалека, нагоняя волну, дул свежий солёный бриз. Неведомая птица легко парила над головой, опираясь крыльями на восходящие потоки воздуха. Она надрывно заплакала и взмыла в высоту, к низким дождевым облакам, покрывавшим водную гладь почти до самого горизонта. Он улыбнулся и сладко потянулся на носочках. Глубоко вдохнул солёный морской воздух и, с шумом выдохнув, легко подхватил из-под ног горсть песка и подбросил его высоко вверх.
