– Делать мне больше нечего, – проворчал Александр. – Просто мне нужна…
Он осекся на середине фразы, потому что врать Августе не было никакой возможности. Кровь прилила к ушам, и они запылали, а язык отказался повиноваться. Александр сглотнул, вдохнул-выдохнул и предложил:
– Давай зайдем куда-нибудь, и я все тебе расскажу. Это длинная история.
– Обожаю длинные истории! – Августа потянула Александра влево. – Вон там очень вкусно кормят и недорого берут. Только каждый платит за себя, ладно?
– Не ладно! – ответил Александр. – Вчера угощала ты, а сегодня моя очередь.
– Знала бы, что удастся поесть бесплатно – не завтракала бы и чай не пила! – рассмеялась Августа. – Смотри, как бы не разориться! Я намеренно стану заказывать самые дорогие блюда.
Самым дорогим блюдом в недорогом заведении была свиная рулька в пивном соусе. Порция стоила шестьсот семьдесят рублей и предназначалась, как было указано в меню, «для двоих едоков или одного очень голодного». Когда рульку принесли, оказалось, что, с учетом картофельно-капустного гарнира, ее хватило бы и на троих.
– Что не съедите – упакуем, – успокоил пожилой официант, расставляя тарелки и меняя обычные столовые ножи на зубчатые, – разогреете дома на ужин.
– Не думаю, что после этого, – Александр указал глазами на блюдо, стоявшее в центре стола, – захочется ужинать.
– Ничего страшного – останется на завтрак.
Официант явно относился к числу людей, которых нельзя застать врасплох, у которых на любой вопрос найдется подходящий ответ. А может, это был не официант, а владелец заведения, искусно маскирующийся под официанта. Некоторые люди не склонны доверять другим участие в таком интимном процессе, как денежные расчеты с клиентами. Да и сэкономить на зарплате официанта приятно, деньги лишними никогда не бывают.
В итоге выяснилось, что порция оказалась такой, какая нужна для долгого неспешного рассказа с последующим обсуждением. Августа сказала правду – готовили здесь вкусно. Перед тем как встретить Августу, Александр съел несколько пирожков с мясом, но тем не менее, вдыхая исходящий от блюда аромат, вдруг почувствовал, что голоден. Аппетит приходит во время еды, это верно сказано.
Александр начал рассказывать ab ovo [16], с того дня, когда получил приглашение от Дегтярского. Августа то качала головой, то ахала, то закатывала глаза. Чувствовалось, что делает она это искренне, сопереживает, а не кокетничает. Такой славной и милой слушательнице Александр был готов рассказывать бесконечно, но все на свете когда-нибудь заканчивается.
Только про письмо, пришедшее сегодня с почтового ящика Дегтярского, он не стал упоминать, решил, что сначала надо разобраться с этим самым Некто, а потом уже рассказывать.
– Триллер! – выдохнула Августа, дослушав до конца.
– Скорее – трагикомедия, – поправил Александр. – Для триллера не хватает жути, и это хорошо. Возможно, я тебя разочарую, но скажу честно – ничего суперменского во мне нет. Я – самый обычный обыватель, получающий удовольствие не от проблем, а от их отсутствия. «Eine typische Burger» [17], как выражаются немцы.
– Скучный человек, – поддела Августа.
– А что, разве не заметно? – парировал Александр. – Вместо того, чтобы развлекать даму анекдотами, гружу ее своими проблемами.
– Проблемами грузят не так, – Августа покачала головой. – Во-первых, ты не ждешь сочувствия и не нуждаешься в том, чтобы тебя гладили по головке, одновременно вытирая сопельки платочком. Во-вторых, ты не упиваешься своими проблемами…
– Мазохизм мне как-то не свойственен, – заметил Александр, промокая губы салфеткой.
– А в-третьих, ты не грузишь, иначе бы я давным-давно убежала.
От рульки остались одни кости, от гарнира – два ломтика картошки. Александр поймал вопрошающий взгляд официанта, переглянулся с Августой и кивнул, давая понять, что можно уносить блюдо и тарелки.
– Чай-кофе желаете? – осведомился официант.
– Желаем! – ответила Августа. – Большой чайник зеленого. И ваш фирменный сахар не забудьте.
– У нас очень своеобразная клиника, – сказала она в ожидании чая. – Свои правила, свои приколы… «Черный нал здесь правит бал», слышал такую поговорку?
