— Почему ты здесь? — спросила она.
— Не спится что-то. — Голос Тариэлла дрожал от волнения.
— Что с тобой, птенчик?
— Ничего… Решил покурить. А ты почему… встала?
— Пошла тебя разыскивать. Дай мне сигаретку. — Мари глубоко тянулась. — Это плохо, что я курю?
— Что плохо? — Верзила никак не мог собраться с мыслями. Он был очень далёк от этого разговора и мучительно ждал, что будет дальше.
— О чём ты всё время думаешь?
— О тебе, — после некоторой паузы произнёс лейтенант и посмотрел на девушку, ожидая, что она на это скажет.
Но Мари молчала. Стало необычно тихо.
— Почему ты молчишь? — не выдержал он.
— Потому что и я думала о тебе. Знаешь, Макс, ведь я тоже не спала. Всё голову ломала: на счастье или на беду мы с тобой повстречались?
— Почему же на беду?
— Потому что мне очень хорошо с тобой, а я давно забыла, что это такое.
— Так это же счастье, а не беда.
— Как сказать, — задумчиво проговорила Мари. — Но давай больше не будем об этом, договорились? Пойдём лучше спать.
— Нет, подожди! — Верзиле нужно было поставить точки над ї. — Именно об этом мы и будем с тобой говорить. Сядь.
Девушка покорно села, удивлённо глядя на Тариэлла.
— Я работаю в полиции.
— Что?! — не сразу поняла она. — Ты полицейский?!! Ты?!!
— Да. И мне всё про тебя известно. Так что хватит нам с тобой ломать комедию! — Макс в упор посмотрел на Мари. — Ну, что же ты? Давай, пугай! У тебя ведь хорошо получаются эти штучки! Только я тебя не боюсь, слышишь? Не боюсь!
Верзила говорил громко, почти кричал, потому что на самом деле он её боялся и этим криком хотел заглушить перед ней свой страх.
— Ты убийца! Но не простая убийца, а изощрённая, жестокая. Тебе доставляет удовольствие смотреть, как люди сходят с ума от ужаса и отправляются на тот свет. Ты и меня хочешь угробить. Но это тебе не удастся! Я пришёл сюда, чтобы покончить с тобой!
— Поздно, Макс, — тихо произнесла Мари, подавленная его словами. — Ни с чем уже кончать не надо: всё кончилось само собой.
— Что кончилось? — не понял лейтенант.
— Всё. И я уже не та, что была вчера. Да, я хотела тебя убить. Но не смогла. Понимаешь? Не смогла! Потому что… потому что влюбилась в тебя.
— Влюбилась? В меня?! — Макс нервно захохотал. Он был похож на сумасшедшего. — И ты хочешь, чтобы я тебе поверил? Да я не верю ни одному твоему слову. Ты всё врёшь. Ведьма!
— Заткнись! И прекрати истерику! — Мари вскочила со стула и с размаху влепила ему пощёчину. Верзила оторопел. — Да, я преступница, ты прав, во многом прав. Но в одном ты всё-таки ошибаешься: я действительно полюбила тебя.
Она снова опустилась на стул и взяла сигарету. Её внезапное возбуждение немного улеглось.
— Если б ты знал, какая мне выпала судьба! — Устало проговорила Мари. — Если б ты мог пережить то, что пережила я, ты понял бы меня.
— Так расскажи мне о себе.
— Это долгая история.
— А я никуда не тороплюсь.
— Хорошо, слушай. И знай: всё, что ты услышишь, — правда.
— Меня зовут Патриция Монссон, а не Мари, как все привыкли меня называть. Я поменяла имя, чтобы оно ни у кого не вызывало воспоминаний.
Когда-то я была обыкновенной девчонкой, такой же, как все: бегала по утрам в колледж, мечтала о любви…
Потом я действительно встретила человека, который стал моим мужем. Это было лучшее время моей жизни. Но счастье длилось недолго.
Однажды я очень спешила домой, но, как назло, на дороге не было ни одного такси. Меня подвёз красавчик, который назвался Фрэнком.
Мари надолго замолчала, заново переживая всё, что с ней когда-то случилось. Затем она вытащила из пачки новую сигарету и продолжила рассказ. Закончила с глубоким вздохом:
— Да, я умерла, и врачи напрасно ковырялись в моём теле. Спасти меня им не удалось, и я провалилась в пустоту…
…Очнувшись, я никак не когда понять, где нахожусь. И только через некоторое время узнала, что попала в ад. Да, да, в настоящий ад! Ведь самоубийство — тяжкий грех.
Мне и сейчас трудно об этом вспоминать. Я не буду рассказывать тебе о «прелестях» ада. Они точь-в-точь похожа на те, которыми пугают церковники и древние старухи. И их я испытала на собственной шкуре.
Что ты так смотришь? Не веришь? Понимаю, в это трудно поверить. Но ад существует, и я — тому свидетель. Но даже там, в царстве Дьявола, я не могла забыть Франка.
