С нетерпением я дожидался, пока Рыбак причалит к берегу, пока в сопровождении лебедя отнесет свой улов в мазанку, пока лебедь вернется на озеро, и лишь затем вышел из укрытия и уселся на берегу пруда под ореховым деревом.
Рыбак почти тут же вышел ко мне. И сурово спросил:
«Не помогло?»
Я радостно помотал головой.
«Ты, поди, вчера разговаривал?» – еще суровее спросил гельвет.
«Н-н-ни с-с-сло-в-ва не п-п-произ-з-з…» – попытался возразить я, но Рыбак брезгливо перебил меня:
«Какая гадость! Лучше молчи и не порти утренний воздух!»
Я замолчал. А Рыбак сел рядом со мной и задумался.
Сидел он не так, как мы, римляне, обычно сидим. Колени он не выставил вперед, а сильно развернул их в стороны, икры плотно прижал к бедрам, ступни вывернул подошвами вверх. В этой, как мне представляется, крайне неудобной позе он долго сидел, вытянув спину и голову задрав к кроне ореха. А потом, не глядя на меня, начал спрашивать, уже не так грозно и свирепо.
«Значит, Белен не помог?»
Я покачал головой.
«Значит, ты не просто болен. Ты еще и нечист. Неужели не ясно?»
Я пожал плечами.
«Значит, надо тебя еще и очистить».
Я хотел спросить: от чего очистить? Но Рыбак, который, похоже, навострился читать мои мысли, сказал:
«Откуда я знаю, от чего?… Жуков и прочих живых существ ты за свою маленькую жизнь успел передавить, наверно, целые горы… Знаю, знаю! – тут же нетерпеливо воскликнул гельвет. – Теперь ты стал ходить осторожнее. Это хорошо. Но горы загубленных жизней!.. Как я сразу не сообразил?!.»
Рыбак с досадой хлопнул себя по лбу. И вдруг испуганно спросил:
«Послушай. А ты никогда не ел журавля?»
Я покачал головой. Павлина я как-то ел – во Вьенне, у Венусилов, когда еще был жив отец. Но журавля – нет, никогда.
«Вы, римляне, любите есть эту зловещую птицу, – продолжал гельвет. – Вам не известно, что часто под видом журавля нам являются зловредные демоны и грязные женщины – (вообще-то, Рыбак иначе выразился, но я, как и обещал тебе, «перевожу»)… Так точно, не ел?!»
Я еще сильнее затряс головой.
И тогда Рыбак торжественно объявил:
«Тогда решено. Завтра пойдем очищаться. Завтра представляю тебя Леману. До завтра, грязный заика». – При последних словах Рыбак весело улыбнулся и приветливо посмотрел в мою сторону.
«А с-с-с…», – попытался возразить я. Но Рыбак не дал мне до конца прозаикаться.
«С-с-с, – передразнил он меня и сказал: – Сейчас поглядим».
И стал смотреть на небо. В небе высоко над нами кружила какая-то одинокая черная птица.
«Это ворона, – сказал Рыбак. – И она не черная, а серая. То есть с нашего гатуата. Видишь, она не садится ни справа, ни слева… Значит, с-с-сегодня никак нельзя! Завтра! В обычное время!»
Встал и ушел в свое жилище. А я отправился домой.
(2) Назавтра, однако, оказалось, что дует «дрон» – «холодный и разрушительный ветер», а нужно, чтобы дул «вестник надежды и перемен» – тот самый, при котором мы ходили к Белену. «Дад» ему имя.
На следующий день, во-первых, дул «брокк», а не «дад», а во-вторых, как объяснил мне Рыбак, серая ворона с нашего гатуата якобы сообщила ему, что сегодня бесполезно идти к Леману, потому что «бог скрылся и не увидит».
А на третий день скрылся и сам Рыбак – дом его был заперт, хотя лодка стояла у причала.
Отсутствовал он два дня.
И лишь на пятый день, когда я пришел под ореховое дерево, Рыбак вышел ко мне из мазанки.
«А сегодня какой ветер?» – спросил я его. (Я по-прежнему заикался, но с твоего позволения, Луций, не всегда буду передавать это заикание в своих воспоминаниях.)
Гельвет задумчиво смотрел на меня, словно не слыша вопроса.
«Ворона опять не разрешила?» – полюбопытствовал я.
Рыбак не ответил, развернулся и пошел в сторону озера. И лишь сделав не менее двадцати шагов, крикнул, не оборачиваясь:
«Давай, заика, шевели ногами! Орел не ждет! Неужели не ясно?!»
(3) Мы вышли на озеро и пошли на север, то есть не в сторону Новиодуна, а в противоположном направлении, и не по дороге, ведущей в Лусонну, а по узкой тропинке, вьющейся возле самой кромки воды.
Разумеется, я изо всех сил старался смотреть себе под ноги, чтобы, ни дай бог, не наступить на кого-нибудь в присутствии гельвета.
