Уже в коридоре Селена строго сказала, хотя в душе испугалась страшно:
— Ирма, прекрати. Ты испугаешь моего ребёнка.
Опять повезло: на страх самой Селены, забывшей закрыться от братства, оно прибежало в полном составе. Хельми мгновенно погладил волчишку по голове, и всхлипы и судорожные вздрагивания прошли чуть не сразу.
— А что случилось? — спросил Колин.
— Тармо простудился и заболел, — сказала Селена и пропустила Бернара, кивком указав на нужную дверь. Тот пришёл, как всегда, с целым консилиумом: не смог пропустить случай, чтобы не поучить своих магичек и травниц на практическом наглядном материале.
Колин вдруг побелел и бросился к сестрёнке. Схватил её за плечи и вгляделся в осунувшееся от плача лицо.
— Селена, — тоненько сказал он, и братство с изумлением воззрилось на него. — Селена, а Ирма не заболела?
— Так, — повелительно сказала Селена. — Времени у нас вроде как хватает. Быстро поднимемся все вместе на ваш этаж, и Колин нам всё объяснит.
Объяснение оказалось простым. Война с магическими машинами началась весной, в холода. Здешний детский дом брат с сестрой покинули тишком-молчком не в единственном числе, а прихватив с собой друга Колина — мальчишку-человека. Обувь беглецов быстро пропала от долгих, безостановочных скитаний. Если брат с сестрой могли обходиться без тёплой одежды, пользуясь способностью к оборотничеству, то друг Колина босиком прошёл недолго. Он буквально сгорел, простыв. Как ни согревали его брат с сестрой своими шкурами, лежал-то он на земле. И однажды просто не проснулся.
Слушая брата, уткнувшаяся в живот Селены Ирма тоненько скулила, снова переживая смерть маленького беглеца и ругая себя за Тармо. У Селены намокла блузка, прежде чем Ирма сумела взять себя в руки.
— Ирма, хватит, — сама устало сказала Селена. — Не такая уж ты и маленькая. Почему бы тебе не прислушиваться к словам взрослых? Вильма не желала тебе зла, когда сказала, что не надо кататься на самокатах. И я тоже не желала. Пожалуйста, Ирма. Я знаю, что быть тебе послушной — тяжело. Но, прежде чем что-то сделать без ведома взрослых, спроси у Колина. Он старше. Его ты слушаешь. Посмотри, как ты напугала его. Колин, тебя я тоже прошу: присмотри за сестрёнкой.
— Леди Селена! — послышалось снизу лестницы.
Селена вскочила и побежала на зов старого эльфа, вся компания — за ней.
— Ну что? — встревоженно спросила она, вглядываясь в морщинистое лицо Бернара.
— Всего лишь простуда, — с некоторой долей разочарования сказал старик и вздрогнул, когда Ирма зарыдала с новой силой. — Что? Что с нею?
А когда ему объяснили, почему плачет волчишка, он посопел и пальцами взялся за подбородок ревущей от облегчения девочки.
— Ирма… Ты не злая. Но если б ты умела думать о том, что делаешь… — Он пожал плечами и повернулся к спуску на первый этаж.
А Мирт взял сестрёнку Колина на руки и так, с плачущей уже от радости ношей, вошёл в комнату малышни. Здесь пришлось посидеть тихонько, потому что в комнату двойняшек не пустили. Суховатая, как настоящий врач (а на деле подражающая Бернару), Анитра сказала, что старик эльф оставил её дежурной медсестрой и что она собирается строго выполнять его предписания.
— Особенно насчёт покоя для больного, — жёстко добавила она, глядя в мокрые глаза Ирмы. — Идите с Виллом и Бериллом гулять. Тармо должен выспаться.
Но волчишке большего и не надо было. Поняв, что Тармо вне опасности, она притихла и позволила себя увести в гостиную, где её ждали остальные малыши.
Только теперь вздохнувшая свободней Селена смогла спросить:
— Ну что там со столбом?
— Всё сделали, — откликнулся Коннор. — Жалко, что Бернар занят, — тоном ниже добавил он. — Было бы интересно… — Он опустил глаза, явно о чём-то сосредоточенно размышляя. А потом поднял голову. — Мирт, расскажи. Ты же должен помнить, какие в вашем доме были магические предметы. Задел меня этот Корунд… Думаю теперь…
