Колин что-то буркнул - с облегчением. Это Ирма обернулась на лёгкий шум шагов и съехала в воду с бревна, на котором сидела. Но постояла-постояла в воде по колено и медленно, приглядываясь, но не боясь, пошла на бережок.
Неизвестный остановился, не доходя до девочки. Может, чтобы не напугать. Ха, попробовал бы он Ирму напугать... Девочка медленно подошла к нему, запрокинула голову, глядя на него. Шага три между ними. Заговорили. Теперь можно было более подробно рассмотреть незнакомца: он был выше волчишки, но зато девочка рядом с ним казалась упитанной! Высокий мальчик - скорее, даже подросток, но какой просто ужасающе тощий! Но первым делом поразили Селену его волосы. Он стоял так, что солнце не освещало его фигурку, и краски в древесной тени виднелись чётко даже отсюда. Так вот... Волосы у него длинные - спускались ниже лопаток, и огненно-чёрные, собранные в "хвост", подвязанный, кажется, верёвкой. Одет был в какую-то хламиду, причём та обхватывала только его бёдра. Но, о Господи, кости выпирали так, словно вот-вот порвут натянутую кожу.
Чуть закрывавшая незнакомца Ирма шагнула в сторону, и Селена чуть не прослезилась при виде рёбер подростка.
Девушка чуть не подпрыгнула, когда Коннор резко схватил её за локоть!
- Джарри! - жарким шёпотом заговорил мальчишка. - Ты понял, кто это?!
- Понял-понял, - улыбаясь, прошептал не менее изумлённый маг. - Вот только... Думаешь, он здесь один? Хотя... Судя по худобе...
- Джарри, смотри! Кажется, наша Ирма зовёт его с собой! Думаешь, он согласится?
- Да кто это? - не выдержала Селена.
Она смотрела на восторженные лица мага и мальчишки, видела изумление даже на мордах малолетних оборотней, недоверчиво таращившихся на берег, - и завидовала всем, что они так быстро всё поняли. Хотя словам Коннора "наша" Ирма улыбнулась.
А Джарри и Коннор тем временем вдруг переглянулись и уставились на неё.
- А Селена ведь и вправду не знает, кто это, - задумчиво сказал Коннор.
- Что делаем? - спросил у него маг, снова вглядываясь в бережок, где девочка-волчишка подошла к неизвестному слишком близко - по мнению всё ещё насторожённой Селены и немедленно встревоженного Колина. - Если выйдем все вместе, он сбежит.
- Джарри, а не опасно - его к нам? - уже задумчиво спросил мальчишка. - Он ведь уже взрослый. Да и не любят они жить в компании. Хотя странно, что он вообще один остался. Они ж за своих горой. Или... Может, какой-то клан жил в этой деревне и их разбомбило? Смотри-ка, а он спокойно относится к тому, что Ирма его тащит за руку. Только идёт неохотно.
На береговой полоске и в самом деле разыгрывалась забавная сценка: упёртая волчишка с жаром что-то доказывала исхудалому подростку и тащила его за собой. А тот, словно в великом сомнении, упирался, но так, что чувствовалось: ему очень хочется, чтобы его уговорили.
- Селена, - позвал Джарри и кивнул ей. - Ты только не бойся. Мы пока тебе говорить не будем, кто это, иначе он с тебя считает, что ты здесь не одна, и сбежит. Пока ты его не знаешь, он плохо видит тебя. Давай так: мы втихаря уходим, а ты медленно идёшь по тропке, вдоль берега, и зовёшь Ирму. А там - будь, что будет. Не побоишься?
- А он меня не съест? - шёпотом пошутила девушка и замерла, услышав ответ:
- Э... Будем надеяться. Ирму-то он не съел.
Заглянув в честные глаза мага и сообразив, что он очень хочет заполучить этого неизвестного подростка в их странный детский сад, девушка кивнула:
- Ладно. Идите. Мне его до деревни довести?
- Желательно. Учти: нас рядом не будет. Но мы будем на расстоянии крика. И - в самом деле ничего не бойся.
И все четверо растворились в зарослях. Так бесшумно, что, как ни вслушивалась Селена, кроме шелеста ветра по верхушкам трав и кустов, ничего не расслышала.
После чего поднялась сама и медленно зашагала по тропинке, как ей и было сказано; время от времени выкликая - всё громче и громче:
- Ирма! И-ирма-а!!
В один из просветов в кустах она увидела: Ирма вдруг села на бережок, а подросток, быстро уходивший, остановился. Остановилась и Селена - и усмехнулась, услышав яростный рёв. Волчишка в своём репертуаре: не получила того, чего хотела, - отомщу громким плачем.
