Смотрю, предварительно сведя глаза к переносице.
– Так, по-моему, тебе уже харэ, – заключает она после тщательного изучения моих зрачков.
– Я в порядке, – отвечаю я, возвращая глаза в нормальное положение.
– Ну да, я вижу, – кивает Настя, – у меня лучшая подруга анестезиолог, она меня научила по глазам определять дозу.
– Валера, вы не рассказали нам самого главного, – неожиданно произносит бабушка, – как вы познакомились с Настёной?
Вопрос ставит меня в тупик. Рассказать ей правду? Про ларёк, пирожки и платёжку? Или соврать… вопросительно смотрю на именинницу, но та уже, похоже, все придумала.
– Я покажу Валере свою комнату, – говорит она, поднимаясь, – мы ненадолго.
Встаю и пробираюсь вслед за Настей к выходу, чувствуя спиной взгляды гостей.
Настина комната огромна. Кажется, она больше, чем вся моя квартира, включая балкон и общую прихожую. Я серьёзно. Настолько огромна, что в ней спокойно помещаются: книжный шкаф, пианино, диван, двухтумбовый письменный стол, платяной шкаф, антикварная этажерка, и ещё остаётся достаточно пространства по центру для ковра. Но самое интересное находится у окна: мольберт, такой, как его принято представлять – деревянный, массивный, и слегка заляпанный краской. На мольберте – натянутый на раму холст, с которого на меня смотрит девушка с короткой стрижкой и озорными глазами. Рядом, в изящном старинном кресле, положив ногу на ногу, сидит оригинал: правая рука ласкает подлокотник, левая поигрывает длинной ниткой жемчужных бус, которые очень идут к чёрному бархатному платью с прямоугольным вырезом, достаточно короткому для того, чтобы мне были видны коленки и часть бедра.
Я открываю рот, чтобы спросить, кто автор, но Настя не даёт мне этого сделать.
– Ну, Цицерон, ты рассказал о себе всё, кроме своего знака Зодиака и размера противогаза.
– Размер противогаза – три, – бодро отвечаю я, – а по гороскопу я – ёж.
Настя издаёт сдержанный смешок.
– Значит ты у нас волжанин из купцов-староверов, – то ли спрашивает, то ли утверждает она.
– Есть немного. А что в этом такого?
– Разумеется, ничего. А по отцовской линии у тебя крестьяне-тверичи.
– Ты же всё слышала, зачем спрашиваешь?
– Жаль, дворян нигде не завалялось. Сейчас это модно.
Её тон меня задевает.
– Тебе что-то не понравилось? – довольно резко спрашиваю я. – Я что-то не так сказал?
– Успокойся, – смеётся Настя, – всё в порядке. Главное, бабушка в восторге. Её основной претензией к моим молодым людям всегда было то, что те не могли связать и двух слов.
– Встречалась с футболистами?
Короткий смешок и непонятный пас свободной рукой говорит о том, что моё предложение недалеко от истины. А может, и нет.
Выдерживаю паузу:
– Можешь внятно объяснить, зачем ты это сделала?
– А, сама не знаю. – Настя качает туфлей, которая вот-вот свалится с ноги. – Просто захотелось чего-то эдакого выкинуть в день рождения.
– И выкинула.
Настя удовлетворённо кивает, роняя на лоб тёмную чёлку.
– Знаешь, я очень рад, что понравился твоей бабушке, что оправдал надежды подводника, что выпил с Тёмсиком, а теперь мне пора, – говорю я, вставая с дивана, на краешке которого сидел.
– Не горячись, – останавливает она меня, – пожалуйста, останься.
Нехотя приземляюсь обратно.
– Есть и ещё одна причина…
– Какая, интересно? Поспорила с анестезиологиней на банку эфира, что сможешь притащить на день рожденья первого встречного?
– Просто ты мне понравился, – продолжает Настя, опустив глаза, – ещё когда пирожки покупал…
Не зная, как поступить, встаю с дивана и подхожу к ней. Настя сидит, потупив взор. С бусами она больше не играет, её руки теперь сложены под грудью. Подойдя ближе, различаю в вырезе её платья соблазнительную ложбинку. Настя поднимает на меня глаза, и я вижу в каждом из них по тёмно-карему чертёнку.
– …но это не значит, что я прямо сейчас готова отдаться тебе на этом диване!
– Тогда я лучше пойду, накачу с Тёмсиком!
– Сидеть! – указывает мне Настя на стоящий рядом стул.
Снова сажусь. У моей визави в руках появляется что-то блестящее.
– Сначала конфета, потом поцелуй, – говорит она шёпотом. – Открой рот, закрой глаза.
Ожидая подвоха, слегка размыкаю челюсти и опускаю веки, но через мгновение ощущаю во рту вкус карамели. После сытного обеда и выпивки сладкое нарушает мой кислотно-щелочной баланс, но карамелька вкусная – прямо как я люблю.
