— Мистер, — сказал он, сверкнув на меня своими здоровенными плутовскими глазищами, поманил меня рукой и опять исчез.
Я допил свой коктейль и вышел вслед за ним. Женщина в сером жакете, желтой блузке и черных брюках стояла перед магазином сувениров, глядя в витрину. Когда я вышел, она повела глазами. Я подошел и стал рядом с ней.
Она опять взглянула на меня. Лицо у нее было бледное и усталое, и волосы выглядели даже темнее каштановых. Она отвела глаза и сказала в витрину:
— Пожалуйста, отдайте мне деньги. — Ее дыхание образовало на стекле небольшую туманность.
— Я должен знать, кто вы такая, — сказал я.
— Вы знаете, кто я, — тихо сказала она. — Сколько вы принесли?
— Пятьсот.
— Этого мало, — сказала она. — Слишком мало. Быстро передайте их мне. Я полвечности ждала, чтобы кто-нибудь наконец пришел.
— Где мы можем поговорить?
— Нам незачем говорить. Просто отдайте мне деньги и уходите в противоположную сторону.
— Все не так просто. Делая это, я сильно рискую. В качестве компенсации я хочу хотя бы знать, что происходит вокруг меня.
— Черт бы вас побрал, — злобно сказала она. — Почему он сам не пришел? Я не хочу никаких разговоров. Я хочу убраться отсюда как можно скорее.
— Вы сами не хотели, чтобы он пришел. Он понял, что вы даже не хотели говорить с ним по телефону.
— Это верно, — быстро сказала она, вскинув голову.
— Но со мной вам придется поговорить, — сказал я, — я не такой податливый, как он. Или со мной, или с полицией. Других вариантов не предвидится. Я частный детектив, и мне тоже нужно какое-то прикрытие.
— Нет, а он-то просто очаровательный, — сказала она. — Не пожалел денег на частного детектива.
В ее голосе звучала вульгарная насмешка.
— Он сделал так, как посчитал лучше, Ему было нелегко понять, как он должен поступать.
— О чем вы хотите говорить со мной?
— О вас. Чем вы занимались, где были, что собираетесь делать. В таком вот роде. Все это детали, но немаловажные.
Она дохнула на витринное стекло и выждала, когда рассеется изморозь от ее дыхания.
— Я думаю, будет куда лучше, — сказала она все тем же холодным невыразительным голосом, — если вы отдадите мне деньги и предоставите мне самой решать свои проблемы.
— Нет.
Она еще раз искоса посмотрела на меня колючим взглядом и нетерпеливо пожала плечами в сером жакете.
— Раз иного выхода нет — очень хорошо. Я остановилась в «Гранаде», два квартала к северу по Восьмой улице. Номер 618. Отправляйтесь за мной через десять минут. Я бы хотела войти одна.
— У меня машина.
— Я бы хотела идти одна.
Она резко повернулась и ушла.
Она дошла до угла, пересекла бульвар и скрылась в тени перечных деревьев, тянувшихся вдоль квартала. Я ушел к своему «крайслеру» и просидел в нем те самые десять минут, прежде чем включить двигатель.
«Гранада» оказалась уродливым серым зданием на углу. Стеклянная входная дверь располагалась на уровне тротуара. Я отъехал за угол и увидел шар из молочного стекла с надписью «Гараж» на нем. По наклонному съезду я спустился в гараж — в суровое, пропахшее резиной безмолвие машин, выстроившихся рядами. Долговязый негр вышел из застекленной будки, осмотрел мой «крайслер».
— Сколько с меня за короткую стоянку? Я поднимусь наверх.
Он двусмысленно ухмыльнулся.
— Поздновато, шеф. И машина пыльная, ее надо хорошенько почистить. Это будет стоить доллар.
— Это что еще здесь за порядки?
— Это будет стоить доллар, — бесстрастно сказал он.
Я вылез из машины. Он дал мне квитанцию. Я дал ему доллар. Не дожидаясь моего вопроса, он сказал, что лифт — за его будкой, рядом с мужским туалетом.
Я поднялся на шестой этаж, взглянул на номера на дверях, прислушался к тишине, вдохнул морской воздух, притекающий с обоих концов коридора. Заведение выглядело вполне прилично. А несколько веселых и доступных леди всегда найдутся в любых меблирашках. Вот почему этот долговязый негр запросил свой доллар. Большой знаток человеческих душ, этот парень.
Я подошел к дверям номера 618, потом тихо постучался.
