Я уставился на него, выкатывая глаза и как можно ниже опуская челюсть.
— Боже правый, — сказал я, — вы хотите сказать, что они пытались получить мои деньги в Первом национальном?
— Что же тут удивительного? Ведь чек-то выдан этим банком.
— Нет, — возразил я, — чек был выдан Коммерческим банком.
Он показал мне чек, на котором красными чернилами был проставлен контрольный знак — «NSF».
Я сказал:
— Что ж, выходит, я снял тысячу восемьсот долларов в Коммерческом банке?
— К чему этот треп о Коммерческом банке?
— К тому, что у меня там имеется счет.
— Никакого счета у тебя там и в помине нет.
— А вот и есть.
— А доказательство?
— Ночью я собирался кое-куда съездить и потому не хотел, чтобы чековые книжки оставались при мне. Я положил их в конверт и отправил их самому себе через службу срочной доставки. Можете сходить на почту и проверить, если не верите.
Полицейский и заместитель окружного прокурора переглянулись:
— Ты хочешь сказать, что никакого трюка не было? — спросил заместитель окружного прокурора.
— Разумеется, нет. Тратту, сознаюсь, я оформил на имя X. К. Хелмингфорда. Такого человека не существует. Я хотел сгонять в Лос-Анджелес и перечислить деньги на эту тратту от имени X. К. Хелмингфорда. Но я с этой траттой никого не обманывал. Просто-напросто открыл ее для регистрации.
— Но с какой, черт возьми, целью?
— Чтобы легче было получить банковский кредит, — объяснил я, — мне хотелось, чтобы банк считал меня важной персоной. И закона, который бы запрещал это, нету.
— Но ты вручил автомобильной компании чек, а потом снял со своего баланса все деньги, за исключением двухсот долларов.
— Да нет же. Я сделал это в другом банке. По крайней мере, черт возьми, я так думал.
Заместитель окружного прокурора позвонил в Коммерческий банк:
— В вашем банке есть счет на имя Питера Б. Смита?
С минуту он ждал ответа. Наконец в трубке раздался треск. Он выслушал информацию, покрутил головой вправо-влево, потом сказал:
— Хорошо, я перезвоню вам через несколько минут.
Он подал мне лист бумаги и потребовал:
— Напиши-ка свое имя.
Я написал: «Питер Б. Смит».
— А теперь составь на меня доверенность на получение всех почтовых отправлений, пришедших на твой адрес до востребования.
Я составил.
— Подожди здесь, — сказал заместитель прокурора.
Я промаялся в его кабинете примерно с час. Вернулись они вместе с человеком, который продал мне машину.
— Привет, Смит, — сказал он.
— Привет.
— Вы доставили нам массу хлопот, черт побери.
— Вы сами их себе доставили, черт побери, — возразил я. — Боже мой, вы ведь, наверно, догадывались, что произошло недоразумение. Почему не связались со мной? Будь я мошенником, разве оставил бы я двести долларов в банке, а? Я бы забрал все дочиста.
— Войдите в наше положение, сами понимаете, что в таких обстоятельствах обычно приходит в голову.
— Я не знаю, что вам обычно приходит в голову.
— Послушайте, вам ведь нужна эта машина. Она стоит того, чтобы ее купить. Мы хотим получить за нее деньги.
— Вы получите достойную компенсацию в виде иска о незаконном аресте и дискредитации личности.
— Вздор, — сказал заместитель окружного прокурора, — это у тебя не пройдет, и ты это знаешь. Может быть, ты и вправду просто ошибся, но ошибка эта твоя, а не их.
— Ну-ну, — сказал я. — Стойте горой за своих налогоплательщиков. Я вызову адвоката. Приглашу кого-нибудь из Лос-Анджелеса.
Он рассмеялся.
— Хорошо, из Феникса, — не растерялся я.
Они переглянулись.
— Послушайте, — сказал парень из автоагентства. — Вся катавасия произошла из-за ошибки. Ошиблись именно вы: либо с банками напутали, либо с чеками.
— Да, я напутал, — признал я.
— Хорошо. И вы, и мы пережили неприятные часы. Губернатор не оформил бы постановление об экстрадиции, если бы мы не дали гарантий, что оплатим все расходы. Это стоило нам денег. Давайте поступим так, Смит: вы вручите нам чек на тысячу шестьсот семьдесят долларов, мы пожмем друг другу руки и расстанемся друзьям.
— Я дам вам чек Коммерческого банка, поскольку я всегда оплачиваю свои счета. Мне жаль, что произошла ошибка. Но у вас не было никакого права делать скоропалительные выводы и бежать в полицию. Это будет стоить вам денег.
