— Я всегда готов сотрудничать с правительством, — вытянувшись в струнку, с ухмылкой сказал он. — Подождите минутку.
Я ждал в холле, пока он не вернулся.
— Она зарегистрировалась как миссис Б. Ф. Морган и сняла номер 618. Сказала, что в самое ближайшее время должен прийти ее муж. Единственный свободный номер в этой части гостиницы — номер 620. А еще: миссис Морган, судя по всему, зарезервировала себе номер 618 еще днем, по телефону, причем сказала, что ей, может быть, понадобится и номер 620, и попросила администратора пока придержать его. При регистрации она сказала, что относительно 620 передумала и снимет только 618.
— Меня зовут Дональд Хелфорт, — сказал я. — Моя жена, ей на вид можно дать лет двадцать пять, волосы каштановые, глаза карие, подойдет минут через пять-десять. Встретьте ее и проводите ко мне в номер, хорошо?
— Ваша жена? — спросил он.
— Моя жена, — сказал я.
— О, понимаю.
— И вот еще что. Мне нужен пистолет.
Его взгляд утратил выражение благорасположенности.
— Какой пистолет?
— Маленький пистолет, желательно автоматический, который бы легко помещался в кармане. И еще коробку с патронами к нему.
— У вас, надо полагать, есть разрешение на ношение оружия, — то ли спросил, то ли утвердительно предположил он.
— И если у вас есть разрешение, заплатите всего пятнадцать долларов и сами купите себе пистолет, так что ли? — сказал я. — А за что, черт возьми, я плачу целых двадцать пять зелененьких, как вы думаете?
— О, вы платите за него двадцать пять зелененьких?
— Я же ясно сказал.
— Постараюсь что-нибудь сделать.
Я не дал ему возможности посоветоваться с дежурным администратором, а сам направился прямо к его столику. Администратор вручил мне формуляр, и я вписал в него: «Дональд Хелфорт с женой» и фиктивный адрес.
— Что-нибудь в пределах семи долларов в день, мистер Хелфорт? — спросил администратор.
— Что у вас есть на шестом этаже? От большой высоты у меня кружится голова, а от излишнего шума машин болят уши.
Он посмотрел в гостиничную схему и сказал:
— Я бы мог предложить вам номер 675.
— Это в каком крыле здания?
— В восточном.
— А что у вас есть в западном?
— Я бы мог предложить номер 605 или 620.
— Какие условия в 620?
— Две спальни и ванная комната. Расценка — семь с половиной долларов.
— Может, сойдемся на семи? — спросил я.
Он внимательно посмотрел на меня и сказал, что лично мне он может сделать уступку.
— Хорошо, — сказал я. — Моя жена прибудет чуть позже с моим багажом, но за номер я расплачусь сейчас.
Я отдал ему деньги, взял у него квитанцию и в сопровождении старшего рассыльного поднялся в свой номер.
— За двадцать пять зелененьких новый пистолет не достать, — сообщил он.
— Разве я говорил про новый пистолет? Сходите в какую-нибудь комиссионную лавочку. Двадцать пять — это предел, и не пытайтесь выбить из меня чересчур много. Возьмите долларов за пятнадцать.
— Но я нарушу закон, — сказал он.
— Не нарушите.
— Почему нет?
Я вытащил из кармана удостоверение, выданное мне миссис Кул.
— Я частный детектив, — сказал я.
Он прочитал удостоверение, и лицо его выказало признаки замешательства.
— Все нормально, босс. Постараюсь все уладить.
— Только поживей, — велел я ему, — но не уходите, пока не придет моя жена. Я хочу, чтобы вы проводили ее наверх.
— Хорошо, — сказал он и вышел из комнаты.
Я внимательно осмотрел номер. Это был обычный двухспальный номер в обычной гостинице. Я прошел в ванную. Гостиничная планировка была такой, что 618 и 620 номера можно было использовать как смежные помещения с одной общей ванной посередине. Я медленно и осторожно покрутил ручку соединявшей оба номера двери. Она была заперта на ключ. Я прислонил к ней ухо и прислушался. В смежной комнате раздавались приглушенные звуки, возникавшие в результате какого-то движения. Я вернулся назад в комнату, подошел к телефону и позвонил Сандре Биркс. Когда она взяла трубку, я сказал:
— Кажется, все идет нормально. Она остановилась в гостинице «Перкинс», сняла номер 618, зарегистрировалась под фамилией Морган и предупредила администратора, что скоро к ней присоединится ее муж. Альма и я находимся в гостинице под видом семейной четы Хелфорт в номере 620.
