Его появление было так неожиданно для меня, что я буквально застыл на месте. Но через мгновенье страх будто отбросил меня назад. Я проскользнул ужом в дверь и тут же запер ее за собой. Непонятно, почему он не выстрелил: то ли от неожиданности, то ли что — то помешало ему.
Рита выбежала из гостиной.
— Стэн! Что опять случилось?
— Он... он здесь, Рита, — прошептал я. — Там, в подъезде, с пистолетом...
Рита откинулась назад, как от удара и прислонилась к стене, чтобы не упасть. Лицо ее побелело, как полотно, и я испугался, что она упадет в обморок. Но она взяла себя в руки, только прошептала: — Боже мой!
Я отклеился от стены, прошел через кухню и осторожно выглянул в окно.
Напротив нашего подъезда, у противоположного тротуара, стояла машина. Сидевший за рулем мужчина смотрел на наш подъезд. Из подъезда вышел тот, что поджидал меня в засаде; он остановился под нашими окнами, поднял голову и взглянул прямо в то окно, у которого стоял я. Я отпустил занавески и отшатнулся, а незнакомец продолжал внимательно изучать наши окна. Затем он пересек улицу, подошел к машине и заговорил с водителем, продолжая смотреть в нашу сторону.
Рита видела всю сцену и догадалась, что она означает.
— Стэн, что же нам делать?
— Это он, — не совсем логично ответил я. — Этот тип подавал сигнал тому, кто должен был задавить меня.
— Если бы у нас был телефон! — вздохнула Рита.
— Они знают, что телефона у нас нет. Наверняка проверили по справочнику.
Несколько минут мы молча наблюдали за нашими врагами. Из гостиной доносился неимоверный шум: по телевизору передавали мультики, и дети смеялись от души. Эта спокойная домашняя сцена так не вязалась с той, которую разыгрывали перед нами гангстеры!
Внезапно мне в голову пришла мысль, которой я тотчас поделился с Ритой:
— Слушай, а что если попробовать спуститься во двор? Оттуда легче добраться до телефона,
— Попробуй, Стэн, только умоляю: будь осторожен!
Я не стал тянуть время и побежал в спальню, Рита — за мной. Из окна я посмотрел вниз: отсюда можно прыгнуть прямо к черному ходу из лавки Чарли. Высота тут — метра четыре, прыгнуть можно, особенно если предварительно уцепиться за подоконник.
— Рита, прими занавески, пока я вытащу сетку от комаров.
Рита отвела занавески, а я, откинув крючки, вытащил сетку.
— Стэн!
Я обернулся. За низенькой оградой двора, в простенке между двумя гаражами, появился человек. Руку он держал в кармане. Я сразу сообразил, в чем тут дело и рухнул на пол, увлекая за собой Риту. Сверху на нас посыпались осколки оконного стекла.
— Что такое? — испуганно спросила Рита.
— Он выстрелил в нас, — ответил я.
— Но выстрела не было слышно.
— У него пистолет с глушителем...
— О, Стэн! — бессильно опустила руки Рита и заплакала. — А ты не мог бы позвать Чарли? Крикнуть, чтобы он вызвал полицию?
Некоторое время мы молча сидели на полу. Из гостиной по — прежнему доносился шум работающего телевизора и смех детворы. К счастью, они не услышали звона разбитого стекла, иначе непременно прибежали бы посмотреть, в чем тут дело, трудно было бы объяснить, почему мы сидим на полу и почему им нельзя подходить к окну.
— Что это даст? — ответил я Рите. — Они застрелят и его...
— Думаешь, у них хватит наглости и на это?
— Думаю так.
— А что же будет ночью? — вздрогнула Рита. — О, Стэн, что нас ждет с наступлением темноты?
Я посмотрел на часы.
— Сейчас половина четвертого. Время еще есть, — ответил я, стараясь успокоить ее. — Не могут же они торчать здесь целую вечность.
Но сам я понимал, что бандиты будут ждать до тех пор, когда стемнеет, когда народу на улице станет меньше, а Чарли закроет свою лавку.
— Почему я не вызвал полицию сразу! — огорченно воскликнул я. — Ты была права. Вот что получилось из — за того, что я хотел избежать допроса в полиции.
— Не казни себя, Стэн. Тем более, что толку от этого нет. Давай лучше подумаем, как выйти из такого положения. О, если бы у нас был телефон!
А телефона не было. Ради того, чтобы сэкономить несколько жалких долларов, мы отказались от него. Когда Рита говорила насчет телефона, я ответил, что мы всегда можем воспользоваться телефоном Чарли. Зачем платить лишнее, если аппарат Чарли в двух шагах от нас? На эти деньги мы оплачивали счета за взятый в рассрочку телевизор.
