— Не кричи на него, Стэн! Хуже будет, если ты его напугаешь.
Рита была права. Если Джерри сейчас заплачет, будет несравненно хуже. Я старался сдержать себя, хотя нервы мои совсем расшалились — слишком много я пережил за эти сутки!
— Эрни! — снова раздался хриплый голос мужчины. — Ты где?
Несколько минут назад этот гангстер с улыбкой пристрелил бы меня. А теперь, тяжело раненый, он оказался обыкновенным испуганным человеком; полиция гналась за ним по пятам, и он боялся, что приятель бросит его. Я увидел, как Эрни прицелился в бандита, но затем опустил пистолет: то ли расстояние между ними было большое, то ли он побоялся, что выстрел услышит полиция.
Вдали натужно загудел мотор.
— Что это? — тихонько спросила Рита
— Очевидно, полицейские пытаются убрать с дороги нашу машину.
— Но в ней кончился бензин!
— Сейчас они уже поняли это.
— Но почему они подняли такой шум?
— А кого им бояться? У них в машине — радио и прожектор, целый арсенал оружия. Очевидно, они уже связались со своим начальством. Держу пари, что сейчас сюда мчатся десятки патрульных машин.
Я наклонился к Рите и поцеловал ее:
— А теперь возвращайся к детям. Будь умницей и я куплю тебе вкусное мороженое.
Рита улыбнулась и скрылась в темноте чердака. Я вернулся на свой наблюдательный пост и старался понять, что же происходит вокруг. По проселку шла машина. Двигалась она медленно, подпрыгивая на колдобинах. Раненый бандит опять бросился бежать, время от времени оглядываясь через плечо. Вот он упал, но тут же поднялся и побежал дальше.
Полицейская машина приближалась, ее белый бок четко выделялся на черном фоне деревьев. Вот включился ее прожектор и стал шарить вокруг, осветил сеновал, сгоревшее здание фермы. Наконец, луч нащупал мужчину, который вышел на свою последнюю дистанцию. Луч вцепился в него мертвой хваткой, и эта картина напоминала сцену в театре, когда основной свет дается на главного героя.
Гангстер прикрыл рукой глаза от слепящего света прожектора.
— Эрни, — крикнул он, и его крик походил на вопль попавшего в западню зверя. — Где ты, Эрни? Не оставляй меня, ради бога!
Но в ответ ему раздался лишь шорох листвы, а прожектор не отпускал его ни на секунду. Потом послышалось клацанье металла, и над лесом прозвучали слова, усиленные динамиком:
— Эй, вы! Здесь полиция! Приказываю остановиться и бросить оружие!
Этот бесстрастный металлический голос как-то жутко прозвучал в предутренней тишине леса.
— Эрни! — снова крикнул мужчина, и его крик был похож скорее на отчаянное рыдание. Над лесом вторично прозвучал властный голос:
— Предупреждаю в последний раз: стой! Брось оружие!
Бандит обернулся. Я хорошо видел его лицо, искаженное злостью и отчаянием:
— Попробуйте взять меня, фараоны! — и закатившись жутким хохотом сумасшедшего, он стал стрелять по полицейской машине. Одна из пуль попала в ветровое стекло, разлетевшееся вдребезги. И тогда из машины рявкнул автомат. Гангстер вздрогнул, тяжело упал на спину, затем повернулся на живот и затих.
В этот момент я заметил какое-то шевеление под нами. Это Эрни воспользовался тем, что все наблюдали за развитием событий в поле, и пробрался к сеновалу. Если он заберется к нам на чердак, полицейские не смогут стрелять в него, боясь попасть в нас. Мы опять окажемся на положении заложников и живыми нам не выбраться.
Луч прожектора уперся в сеновал. Эрни понимал, что если прожектор вцепится в него — тогда конец! И единственное спасение — укрыться на сеновале. Он дважды выстрелил в мою стороны, и обе пули просвистели у меня над головой, заставив меня отшатнуться от двери.
При звуке выстрелов лучи прожектора заметались по лесу и осветили двор фермы, через который как раз в этот момент и перебегал Эрни, сразу же нырнувший в расположенный под сеновалом гараж. Вдогонку ему прозвучала автоматная очередь, и было слышно, как захрустела древесина, прошиваемая пулями.
Я вскочил, ударом ноги распахнул дверь чердака и замахал руками. — Не стреляйте! — завопил я, жмурясь от слепящего света прожектора. — Здесь моя жена с детьми. Не стреляйте!
На минуту кругом воцарилась тишина. Полицейских удивило мое появление. Похоже, они не ожидали встретить здесь нас и слегка растерялись.
