Перелезая через забор, я мельком осмотрелся по сторонам. Если есть здесь сеновал, то должна быть и ферма. А если есть ферма, то должен быть и телефон, с которого можно было объяснить полиции положение дел.
Но ферма была, да сгорела, остался от нее только обуглившийся деревянный остов и закоптелая кирпичная труба.
Я направился к сеновалу. Вокруг валялись различные сельскохозяйственные орудия и инвентарь. Все они заржавели и спокойно доживали век в буйно разросшихся сорняках. Под стать им, сеновал оказался такой же развалюхой. Самое место для привидений. С трудом пробрался я в темноте через заросли, сорняков и мяукнул два раза. Прислушался. Услышала ли мой сигнал Рита? Мы с ней не условились, как ей отвечать на мое мяуканье. А если пробираться ей навстречу молча, она может принять меня за бандита... Не хватало еще, чтобы меня пристрелила собственная жена! Вокруг по-прежнему царила тишина. Я мяукнул еще два раза, уставившись на дверь чердака. Дверь немного приоткрылась, заскрипев на заржавленных петлях. Я снова мяукнул.
— Это ты, Стэн? — послышался шепот Риты.
— Да. Тс-с! За мной увязался один из бандитов, Сейчас я попробую забраться к вам.
Я вошел в гараж, который находился под самым чердаком, нащупал в темноте лестницу стал осторожно взбираться по ней. Пахло мхом и гнилым сеном. Я медленно поднимался по лестнице, часть ступенек которой были сломаны, и подумал о Рите: ей пришлось по такой лестнице забираться на сеновал в темноте с двумя испуганными детьми. Подумать только, вечером у себя дома она боялась выходить одна во двор — снять высохшее белье!
Рита ждала меня у двери:
— Стэн, я так боялась за тебя! Я погладил ее по плечу:
— Где дети?
— Мы здесь, папа, — шепнул Джерри. — Мы только молчим, как ты велел.
— Стэн, прсмотри-ка! — дернула меня за рукав Рита.
Я обернулся и увидел стоявшего у забора человека; он смотрел в нашу сторону.
— Где пистолет? — спросил я.
— Вон он, — протянула мне оружие Рита.
Я взял пистолет и подошел ближе к двери. При бледном свете наступавшего утра я вынул обойму и тщательно проверил ее; обойма была пуста… Но один патрон мог находиться в стволе. Я оттянул затвор назад, осторожно придерживая рукой, чтобы не выскочил бесценный патрон, но напрасно, в стволе тоже было пусто.
Рите говорить я не стал. Может быть, когда-нибудь мы и посмеемся, вспоминая эту ночь на сеновале, когда она собиралась отстреливаться из незаряженного пистолета от нападения гангстеров. Однако, пистолет даже без патронов, помогал ей чувствовать себя увереннее.
Итак, мы стояли у двери, поглядывая через щель. Мужчина перелез через забор и направился в сторону сгоревшей фермы.
— Это он гнался за тобой? — спросила Рита.
— Да.
— Но как он узнал, где мы спрятались?
Я провел рукой по ее голой ноге и улыбнулся:
— Не так уж жарко сейчас, чтобы ходить босиком.
— Неужели он нашел мои тапочки? Я кивнул, и она тяжело вздохнула:
— Я потеряла их, когда перетаскивала Терри через забор. Она заснула у меня на руках.
В лесу мелькнул и сразу же погас луч света.
— Что это? — спросила Рита.
— Полиция, — объяснил я. — Очевидно, они ищут наши следы.
Мне показалось, что внизу, в темноте, что-то шевельнулось. Я вгляделся получше. Точно! Эрни на секунду выскочил из темноты и спрятался под каким-то навесом.
— Ты видел его? шепотом спросила Рита.
— Да, — хмуро ответил я, тревожно вглядываясь в темноту. И тревожился я недаром: на опушке появился еще один мужчина. Он полез через забор и было видно, что это дается ему с трудом. Оказавшись на самом верху забора, он покачнулся и неуклюже свалился на землю. Затем поднялся и, прихрамывая, зашагал к сеновалу, держась одной рукой за живот. Похоже, в другой руке у него был пистолет.
— Эрни!— тихонько окликнул он.
Я машинально взглянул в сторону навеса, под которым притаился Эрни, и увидел, как он в этот самый момент выскользнул из-под навеса и укрылся за штабелем дров.
— А какой подарок ты купишь нам, папа? — спросил в этот момент Джерри.
— Спрячься, Рита, и ради бога, сделай так, чтобы дети молчали!
— Папа! Какой пода...
— Медвежонка. Красивого большого медвежонка. Только помолчи!
