— Да не было ничего такого. Вы неправильно поняли, — пробормотал Монсэльм.
— И даже пробовал ударить Ринэю, — добавил Нирн. — И думаешь, что после этого мы тебя примем с распростёртыми объятиями?
— Я понимаю ваши чувства, но поймите и мои, — вздохнул бывший капитан дворцовой стражи. — Я сам родом из Партанента и всегда очень хотел…
— ЧТО?! — прервали его удивлённые возгласы Рэнга, Нирна и Малы, в которых звучал ещё и неподдельный ужас. Одна Ринэя непонимающе моргнула, услышав такую реакцию товарищей.
— Не расстраивайся так, юноша, — хлопнул ему по плечу подошедший Рэнг. — Я понимаю твою трагедию.
— Извини, что обзывала тебя ЛБОО, — повинилась Мала. — Я же не знала, что ты из Партанента.
— Что?! — Ринэя уставилась на подругу так, будто у неё выросли усы и борода. — Ты извинилась за шутку?!
— Хочешь выпить, приятель? — Нирн протянул фляжку Монсэльму, но капитан вежливо отказался.
— Ты же трезвенник! — возмутилась Ринэя.
— Ну, для обеззараживания некоторых ран ношу с собой немного спирта, — спокойно ответил жрец, пряча флягу в сумку.
— Да что здесь творится?!! — заорала ничего не понимающая принцесса, подпрыгивая под потолок.
— Ты не понимаешь, — на лице склонившего голову Нирна были таинственные тени.
— Ты не понимаешь, — Мала прищурилась с самым мрачным видом.
— Ты не понимаешь, — тяжело вздохнул Рэнг.
— Я НЕ ПОНИМАЮ!!! — от ора Ринэи задребезжали стёкла, а все находящиеся в комнате схватились за уши, после чего она продолжила спокойным голосом. — И хватит уже повторять одну и ту же фразу для нагнетания атмосферы. Пусть самый умный из вас объяснит нормальным языком мне, непонятливой, — она обвела друзей взглядом, как вдруг Мала, Рэнг и Нирн начали говорить хором и уставились друг на друга.
— Между прочим, у меня большой жизненный опыт. Я много странствовала, — мабирийка в красноречивом жесте подняла брови.
— Если уж говорить о жизненном опыте, то тут я выше всех вас, сопляки! — горячо возразил старый маг.
— У меня высшее образование в университете Эрдоса, две научных работы и докторская степень, — заметил Нирн.
— А?! — теперь Ринэя уставилась на жреца. Она, конечно, знала, что её друг умён не по годам, но чтобы так!
— Помериться научными работами и образованием решил? — прищурилась Мала. — Я училась в институте Золотых Мостов и закончила его с отличием за три года вместо пяти! У меня золотой свод на обложке!
— Девонька, ты закончила институт ехидных подковырок и саркастических шуток? — хмыкнул Рэнг. — А я вообще один из мудрейших магов мира! Одно только это с лихвой пере…
— Заткнитесь все! — крикнула Ринэя, взмахнув руками — ей порядком надоел этот спор. — Пусть говорит Монсэльм!
— Да? Спасибо, — партанентиец кивнул с признательностью. — Я объясню вам, ваше высочество, в чём дело. Партанент — это не обычное государство. Многие тысячелетия оно было обособленно от остального мира. И люди там пошли по иному пути развития… хм… в умных книжках это называется эволюцией. Так вот, у большинства людей мужчины сильнее женщин физически.
Монсэльм показал на Нирна, а потом на Ринэю. Рэнг и Мала внимательно проследили за пальцем партанентийца.
— Для сравнения. Если отнять у вас всю магию, ваше высочество, то даже Нирн, будучи человеком умственного труда и менее тренированным, чем вы, легко скрутит вас, попадись вы в его захват. Без обид.
— Да, я понимаю, — Ринэя вздохнула, ещё раз огорчившись такой несправедливостью от природы.
— Зато у мужчин более грубая внешность, а женщины, напротив, выглядят мило и обаятельно.
— О, спасибо! — принцесса зарделась. — Я, в самом деле, милашка!
— Ну, за редким исключением, — Монсэльм развёл руками.
— Что-что? — тихо уточнила Ринэя, заподозрив хорошо скрытый намёк, но капитан продолжил как ни в чём не бывало:
— Так вот, в Партаненте всё наоборот. Это страна мужественных женщин примерно шести с половиной футов роста и женственных мужчин, относительно невысоких.
— Хм? — Ринэя забыла про поиски скрытого оскорбления и внимательно посмотрела на Монсэльма. И в самом деле. Она, миниатюрная девочка, смотрела на бывшего капитана снизу вверх. А если прибавить его натренированное тело, то для принцессы партанентиец выглядел внушительно. Но при этом он был не такого уж высокого роста. Ниже Нирна и совсем немного выше усохшего старика Рэнга. Да и Мала смотрела на капитана сверху вниз, хотя и не сильно. А мускулы… Монсэльм выглядел атлетически сложенным мужчиной, но даже у относительно слабоватого в этом отношении, в сравнении с бывалыми приключенцами, Нирна было не менее сильное на первый взгляд тело. Недаром жрец говорил, что для своего сословия он ещё крепок.
