— Дослушай сначала, — насмешливо сказала Мала, хлопнув его по плечу. — А то с нашей принцесски всего можно ожидать. Иногда я всерьёз задумываюсь, у кого фантазия больнее: у неё или Рэнга.
— Что?! — возмутился старый маг. Ринэя повысила голос и продолжила, игнорируя короткую перепалку:
— Первое: ты должен слушаться любого моего приказа беспрекословно.
— И это — самое жуткое, — ехидная мабирийка демонстративно передёрнула плечами.
— Второе: любое действие во вред команде, и ты считаешься врагом на веки вечные, которому не будет пощады.
— Я был готов к этому, — кивнул Монсэльм. — А третье?
— Третье? — подняла бровь принцесса.
— Ну, обычно, когда говорят «несколько», имеют в виду, что условий будет больше двух, — справедливо заметил Нирн.
— Верно, — Ринэя сделала вид, что так и нужно, когда вдруг ей в голову пришла ещё одна интересная мысль. — И третье условие: ты должен будешь доказать свою верность в любом нашем следующем задании. Например, в походе в подземелье, — важно закончила она.
Глава 23. Начинаются суровые тренировки
Каждый искатель приключений рано или поздно проходит через стандартный набор испытаний. Если взглянуть на ситуацию объективно, что может понадобиться тем, кто обращается за помощью к приключенцам? Избавление от уже настигшей беды в лице разбойников или объявившихся тёмных. Устранение растущей угрозы из ближайшего места сосредоточения враждебных сил.
Власти и армии не всегда поспевают устранять каждую угрозу. К тому же, даже профессиональные солдаты не всегда имеют должный опыт. Многие из них являются вчерашними крестьянами и горожанами, которые всё ещё пребывают под властью суеверий и боятся тёмных катакомб, где правит бал тьма. Здесь и приходят на помощь искатели приключений, бесшабашные и лихие.
Явно не следует замалчивать тот факт, что руины древних храмов и крепостей также являются средоточием весьма ценных вещей, которые искатели приключений впоследствии продают за неплохие деньги. Да и золото остаётся золотом. Потому порой приключенцы идут в подземелья и руины не по просьбе жителей окрестных поселений, а по своей инициативе.
Тёмные стремятся сократить численность искателей приключений старыми способами. Уже разграбленные лагеря они отстраивают заново, устанавливают новые ловушки в других местах, расставляют новых стражей и даже насыпают новые сокровища. И это работает. Половина искателей приключений заканчивают свои дни мучительной смертью из-за собственной жадности, что не останавливает новых авантюристов и, в конечном итоге, приводит к гибели новой группы тёмных, а затем к следующему витку событий.
«Заметки о былых приключениях», Рэнг Кор Уигор. 499 НВ
— В подземелье? — удивился Монсэльм. — А что вам там нужно, ваше высочество?
— Ах да, четвёртое условие, — вспомнила Ринэя. — В критических ситуациях забываем про всякие «ваши высочества» и обращаемся по имени. К тебе, Рэнг, это тоже относится.
— Я так и поступаю, — хмыкнул тот. — Просто я решил, что в мирных условиях буду выказывать тебе уважение, чтобы подчеркнуть твой статус в глазах окружающих, Ринэя. Вот и привыкаю.
— Статус? — удивилась принцесса. — И какие «окружающие»? Тут все свои.
— Верно, но когда мы будем в Вендеции, нужно, чтобы тамошние жители знали о твоём высоком статусе. Это гарантирует должное уважение, — поучительно сказал старик.
— А если, наоборот, нашу принцесску кто-нибудь попробует похитить? — разумно предположила Мала.
— Ты чего?! — ошарашенный Нирн вытаращил на неё глаза. — Какой самоубийца рискнёт пытаться похитить победительницу турнира?!
— Это верно! — гордая за себя Ринэя выпятила грудь.
— Тем более что, услышав, как она кричит и ругается, они нам её вернут и доплатят в придачу, — закончил жрец, разводя руками.
У принцессы дёрнулась бровь.
— Не смешно!!! — кулак Ринэи отправил жреца в полёт через диван.
— Так зачем тебе в подземелье, подруга? — вернулась к предыдущему вопросу Мала. Воительница уже снова развалилась в свободном кресле.
— Хороший вопрос, ваше высочество, — строго сказал Рэнг. — Нам нужно идти в Вендецию, а не гулять по подземельям.
— Ребята, — Ринэя обвела всех внимательным взглядом. — Мы ведь с вами приключенцы, но за всё это время толком даже не приключались нигде. То мы гуляем по лесу, то на подработки устраиваемся. В конце концов, можно было бы хоть разок до Вендеции выполнить какое-нибудь чисто приключенческое задание, не так ли?
