Какие только яркие личности не встречались на моём жизненном пути! По сей день поражаюсь, насколько богата оказалась моя жизнь на подобные встречи. Говорят, что подобное притягивает подобное, но в моём случае это было не совсем верно. Даже тогда, в юном возрасте, я уже был сухарём и педантом, хотя и старался скрыть свою натуру за напускной весёлостью, которую многие принимали за жизнерадостность. И лишь немногим мог открыть я истинное своё лицо. Такими людьми стали Рэнг Кор Уигор, один из мудрейших магов мира, и, наверное, самый известный пират своей эпохи, Крист Майногор, также известный как Чёрный Крист.
Несмотря на некоторую карикатурность во внешнем виде и эксцентричные выходки, Крист Майногор стал для меня верным другом на долгие времена. Хотя он создал себе на редкость скандальную славу на море (настолько, что имя Чёрного Криста по сей день вспоминают с содроганием), но никогда не был лжецом, предателем или подхалимом. Это был один из тех людей слова, которые не меняли своего решения. Если Крист назвал кого-то другом, можно было не сомневаться, что не бросит в беде и всегда придёт на помощь. Но горе было тому, кто стал его врагом!
Сейчас от прежнего Чёрного Криста, бывшего члена «Бессмертного Триумвирата» осталась лишь тень. Говорят, что он всё ещё жив, но доподлинно неизвестно, где именно скрывается после потери ноги в последнем приключении. Хотя поговаривают, что старые друзья периодически навещают его и знают, где находится его дом, но разве кто-нибудь из них откроет эту тайну, не так ли?
«Мемуары старой развалины», Матиас Светловзор. 478 НВ
— Я и не предполагала, что нам ещё и задания давать будут! — возмущалась Ринэя. — Почему ты об этом не сказал, Рэнг? — девушка так посмотрела на наставника, будто заподозрила его в очередном издевательстве.
— Честно говоря, я сам не знал, — старик лишь пожал плечами — он был в состоянии недоумения. — Такое в истории турниров впервые. Обычно бойцы просто дерутся на аренах, одной за другой, — Рэнг в глубокой задумчивости сам не заметил, как начал дёргать свой ус.
Вся команда находилась в одной из комнат, выделенных для них бравым Кристом. Точнее, в общей гостиной, которая примыкала к четырём спальням. Владелец гостиницы сидел здесь же, дымя старой чёрной трубкой.
— Вероятно, первосвященник Пареенда решил усложнить задачу участников, чтобы выявить достойных, — предложил идею Нирн. Парень впервые сидел без своего цилиндра, положив его на колени и позволив непослушным волосам торчать во все стороны.
— Не лишено логики, — одобрила Мала, сидевшая в кресле нога на ногу. — Теперь я даже начинаю верить, что наградой действительно будет титул Защитника Пареенда. Только вот, как выполнить это задание?
— Оно дано вам двоим, — наставительно сказал Рэнг, поднимая палец к потолку. — Сами и думайте.
Старик демонстративно развалился на стуле, разглядывая узоры на стенах.
— Хех, ты как всегда, старый пень, — усмехнулся Крист. — Я так понимаю, что уходите скоро. Жаль. Особенно хочу сказать спасибо тебе, дерзкая малышка. После взбучки, которую ты задала Гвину, он потерял всякое уважение в городе, даже от своей банды. Конечно! Ведь ему сломала нос миниатюрная девочка! А он ещё и молил о пощаде, ах-ха-ха!
— Ты просто умница, Ринэя, — улыбающийся Нирн погладил Ринэю по голове.
— И без толку молил! — с милой улыбкой кровожадно пропела принцесса. — От меня так просто не уйдёшь!
Жрец поспешил убрать руку.
— К слову, испытание дали не нам обеим, а каждой из нас, — заметила Мала. — Так что не факт, что двое победителей могут продолжать путешествие вместе.
— Ты не права, — возразил Рэнг. — На мой взгляд, в этом испытании есть скрытый смысл. В одиночку его в любом случае не выполнишь. Поиск золотой ветви Вендеции — не шутка. Это испытание изначально рассчитано на то, чтобы двое победителей вели себя как нормальные люди и, отбросив разногласия, устремились к общей цели! — старый маг с каждым словом говорил всё громче, потрясая указательным пальцем перед лицом.
Мала удивлённо подняла брови, глядя на увлёкшегося старика.
