— Приветствую, приветствую вас всех, почтенные зрители! Да, я вас тоже люблю! — кричал капитан, шествуя по арене, хотя трибуны в основном молчали.
— И бой начинается! Удар… бой окончен! Вы только посмотрите, во что превращён голем от удара Монсэльма! От него остались только крошечные осколки!
— Чем он его так?! — удивилась Ринэя, прерывая разговор и выглядывая в окошко, но там был виден только капитан стражи, с улыбкой направляющийся обратно под уже куда более тёплые приветственные крики толпы, да куча земли, оставшаяся от голема.
— Похоже, что ЛБОО не так слаб, как кажется, — хмыкнула Мала. — Но есть у него один минус. Слишком легко выходит из себя.
— Я запомню, — мрачно сказала Ринэя, уже догадавшись, против кого придётся драться. Капитан явно не шутил.
На арену вышел Гвин, когда Монсэльм подошёл к Ринэе и со снисходительной улыбкой посмотрел на неё.
— Может быть, сразу сдадитесь, выше высочество? Я обещаю обойтись к вам со всем возможным уважением и пылинки сдувать всю дорогу до столицы. К тому же, вы избежите позора, который будет ждать вас на арене.
«Пытаешься меня вывести из себя? Ага, жди!» — зло подумала девушка.
Теперь, когда она была точно уверена, что драться ей придётся с Монсэльмом, Ринэя воспринимала его уже спокойно. Она взяла себя в руки и решила больше не поддаваться на колкости капитана стражи, просто отвернувшись от него.
— И последняя по списку, но не последняя по значению участница нашего соревнования. Дерзкая Принцесса Ринэя! Она сражается в рукопашной и двигается быстро словно молния, как сама утверждает!
На этой фразе Нирн, Рэнг и даже Мала удивлённо посмотрели на девушку.
— Чего?! — ошарашено выдохнула она. — Какой идиот додумался так меня назвать?! Я так себя не записывала!
— Я решил, что народ должен знать правду, — Монсэльм коротко рассмеялся. — Прозвища никто не запрещает, а вы поставили в графу только имя. Эх, нужно было ещё добавить «капризная» и «плоская, как доска».
— Ну, ты даёшь, кудряшка, — покачала головой Мала. Если воительница и раньше не испытывала тёплых чувств к капитану, то сейчас она посмотрела на него как на пустое место.
— С тобой я разберусь позже, — зло процедила Ринэя, направляясь к выходу.
— Не сомневаюсь, — донеслось насмешливое ей вслед.
Ринэя спустилась по небольшой винтовой лесенке в короткий тёмный коридор. С каждым шагом сердце девушки билось всё сильнее, разгоняя кровь по телу.
«Я сделаю это. Я сделаю это. Я сделаю это», — твердила она про себя, но волнение никуда не уходило.
Вскоре Ринэя прошла через светлый прямоугольник выхода, и её сапожки ступили на песок арены. Публика поначалу безмолвствовала, разглядывая её, а потом начали слышаться первые смешки.
— Что за малышка?
— Ещё одна девка. Ну, та была хоть повыше.
— Нда, детей уже на арену выпускают, дожили.
Ринэя поначалу шла, сжав зубы, но уже через минуту не выдержала:
— Эй, вы, умники! Спускайтесь, и я вам покажу, какой я ребёнок! Заткнитесь и жуйте свои орехи дальше! — крикнула она зрителям.
Публика замолчала. Люди недоумевающе переглядывались. Её команда, сгрудившись у окна, наблюдала за происходящим, ожидая, что Ринэю сейчас закидают яйцами и помидорами.
— А она действительно дерзкая малышка! — громко удивился судья.
— Хватит придумывать мне прозвища! — взвизгнула Ринэя и, пока её ярость не потухла, бросилась на земляного голема, рассчитывая выместить злость на нём.
— Получай!
От удара кулачка принцессы голем отшатнулся назад, а его голова начала рассыпаться.
— Ха!
От следующего удара ногой «болван» отлетел назад, складываясь пополам, а Ринэя почувствовала, что голем явно был более крепким, чем на первый взгляд.
«Если бы не научилась на автомате усиливать удары Волей, сейчас бы выла и каталась по земле, схватившись за ногу», — поняла она.
Публика взорвалась аплодисментами. Судья громко объявил:
— Бой окончен! Похоже, что эта малышка не только дерзкая, но ещё и талантливая!
— Да не дерзкая я, глухие кретины! Мне каждому из вас лично в ухо крикнуть?! — ещё раз проорала Ринэя, когда уже возвращалась обратно.
Тем не менее, внутри девушки всё пело. Первая победа один на один! Это было определённое достижение. Но, к изумлению Ринэи, наверху никто даже не обратил на это внимания.
