Девочка продемонстрировала свои отнюдь не внушительные бицепсы, а мужчина улыбнулся.
— Да, думаю, что монстрам грозит страшная смерть… от смеха, — не выдержав, он расхохотался.
— Не смешно, папа! — надула губы Мала. — Я действительно очень упорно работаю над собой!
— Эх, Мала, тебе стольким вещам ещё нужно научиться, — мужчина, продолжая улыбаться, наклонился к дочке. — Я только что спровоцировал тебя, а ты повелась, как дитя неразумное. Умей контролировать свои эмоции, иначе тебе очень нелегко придётся, — палец воина легонько коснулся кончика носа Малы.
— Я постараюсь, — серьёзно кивнула малышка, хлопая по-детски большими карими глазами.
Отец присел на песок в тени иссохшего дерева, глядя на шпили и купола Золотых Мостов, града, что находится в воздухе над пустыней. Дочка села рядом, подставляя лицо лучам палящего солнца. Мала любила жару. Они вдвоём находились на их любимом месте. Высокий холм с засохшим деревом на вершине располагался немного выше уровня песчаного моря, над которым парил впереди столичный город Мабира.
— Время исполнять свои обещания, доченька, — всегда суровый в отношениях с окружающими и бесстрашный в бою Хазим Рнхата только с одним человеком был мягким и искренне добрым. Со своей дочуркой Малой, оставшейся у него от любимой и давно почившей с миром жены Марэны.
— Ты не забыл, папочка? — девочка радостно посмотрела на него.
— Конечно же, нет, — кивнул Хазим. — Мы с тобой и так видимся не часто в последние годы. Не обижает хоть тебя твой дядя? А то скажи, и я мигом напомню ему, кто старше и главнее в семье, — тут же нахмурился он.
— Дядя Гадзан — хороший человек, папа, — дочка укоризненно покачала головой. — Ты слишком строг к нему. А вот его дочь — ещё та стерва, — Мала вздохнула, вспомнив что-то неприятное.
— С ним иначе нельзя, — хмыкнул мужчина. — А на кузину не обращай внимания. Жизнь покажет, кто чего стоит. Что же, сходим с тобой вместе в Зал Воинской Славы завтра?
— Может, сегодня? — с надеждой посмотрела Мала. — Меня туда не пускают, — пожаловалась она.
— Тебе ещё нет шестнадцати, но ты — моя дочь, так что, я думаю, имеешь право посмотреть на известные трофеи владык войны, — подмигнул Хазим. — Если, конечно, не испугаешься.
— Скажешь ещё! — вновь надулась Мала, но заметив ехидный взгляд отца, сразу вспомнила про контроль эмоций.
— Тогда пойдём, — Хазим поднялся, отряхнув штаны от песка. — У нас с тобой будет целая неделя до нового похода. Цирониус обещал, что найдёт в этот раз нечто потрясающее. Быть может, даже оружие-реликт из Империи Кристалла.
— Но пока ты здесь? — девочка с надеждой посмотрела на отца.
— Конечно, милая, конечно, — мужчина вновь с улыбкой погладил дочку по волосам.
— Йха-а-а!
Молот разбил голову глиняного голема на осколки. Мала с кривой улыбкой посмотрела на последнего противника. Голем шёл размеренно, словно часовой механизм, протягивая руки к юной мабирийке. Но девушка ушла вправо, нанося удар молотом. Часть голема разорвало от удара, а сам он начал крениться на бок. Мала метнула оружие вдогонку прямо в голову твари. От удара вокруг разлетелись глиняные осколки.
— Прекрасно! Вот это моя дочь! — с немалой гордостью в голосе сказал Хазим и начал аплодировать.
Мала с довольной улыбкой раскланялась перед публикой, стоя посреди полигона для тренировки воинов-магов Мабира.
— Да, такой результат от четырнадцатилетней девушки впечатляет, — согласился высокий, сухопарый мужчина в чёрном с золотым шитьём плаще с капюшоном, волшебник Цирониус, который был одним из четырёх членов партии Хазима.
— А вот мне не понравилось, что девочка самонадеянно выбросила оружие, — нахмурилась блондинистая лучница Иница. — А если бы рядом был ещё один голем?
— Не ворчи, подруга, — с неизменной весёлой улыбкой пихнул её в бок Максимус Двурукий, высокий, настоящий гигант, воин с двумя двуручными мечами за спиной. — Девушка хорошо оценила поле боя. Уверен, что она бы заметила ещё одного врага. В интеллекте, думаю, она не отстаёт от хорсца!
Мала просто стояла и смотрела, как взрослые обсуждают её успехи. Таинственный и мрачноватый с виду волшебник Цирониус из Хиканра, который при своих чудачествах был настоящим другом для всех, даже для самой Малы, которую он иногда баловал, показывая волшебные фокусы и даря немудреные магические сувениры. Вечно серьёзная Иница из Тир-Мадиса, которая не стеснялась критиковать любого, кто попадает в её поле зрения, даже самого Хазима. Эта женщина легко могла попасть стрелой в игольное ушко с расстояния в сто шагов. Максимус, раздолбай из Хорса, сохранивший, впрочем, привычное для этого народа мировоззрение в отношении хорсцев и нехорсцев. Все разговоры прервал голос отца.
