— Неправда! — возмутилась она и, поскольку он оставил без ответа ее, надо признать, ехидный вопрос, снова спросила: — Почему вы решили, что я должна... согласиться на этот брак?
— Это и в ваших интересах, — серьезно ответил Гидеон. — Вам нужна Виолетта. У вас почти столько же шансов получить ее, как и у меня. Я давно понял, что шансов одержать победу над бесчувственной и расчетливой женой Расселла будет гораздо больше, если мы с вами объединим наши усилия.
— Двое против двоих, — задумчиво произнесла она. Идея, безусловно, безумная, но Эйлин кровная родственница, а Памела — нет. Что ж... В этом есть смысл! В конце концов, если бы... — Вы согласитесь, чтобы Виолетта жила со мной? — неожиданно спросила она. Лучик света наконец пробился в кромешной тьме.
— А в этом доме разрешают жить с детьми? — быстро спросил он.
Умный, чертяка! Думает, что поймал ее. Не надейся, Лэнгфорд!
— Нет, но я и не планировала забирать ее сюда. Я собиралась купить небольшой дом за городом. — Вот тебе! — И...
— Когда мы поженимся, вы, естественно, переедете ко мне, — оборвал ее Гидеон. — Чтобы в наше... партнерство поверили, нужно выглядеть любящей парой, заботящейся о...
— Представляю себе эту картину, — быстро вставила Эйлин.
— Разговоры о любви вам неприятны? — спросил он, явно проявляя интерес к ее внутреннему миру.
— Вам-то, видимо, они привычны! — огрызнулась она и не поверила себе, когда впервые услышала, как он рассмеялся.
— Представьте себе, нет, — успокоившись, уже серьезно сказал он. — Очень важно, чтобы никто не догадался об истинной причине нашего брака. — (Она еще не сказала, что готова выйти за него!) — Все должно выглядеть так, будто мы женились по взаимной любви.
Эйлин всегда считала, что не склонна к безрассудным поступкам. Но выйти замуж за Гидеона Лэнгфорда, как он предлагал, по ее мнению, было еще большим сумасбродством, чем то, что когда-либо вытворяла Джастина.
— А мы не могли бы просто притвориться, что обручены? — попыталась вывернуться она.
Гидеон покачал головой.
— Нет, это не пройдет, — спокойно отверг он ее предложение. — Жена Расселла будет смотреть в оба. Как только она поймет, что ее планы разбогатеть терпят крушение, она ни перед чем не остановится.
— Она наводит на меня ужас!
— Поверьте, такие женщины существуют на свете. Вы же видели ее!
Довелось. Даже если бы Джастина не упомянула об алчности Памелы Лэнгфорд, Эйлин и сама бы поняла, что та — холодная и недоброжелательная женщина. И уж, безусловно, не тот человек, которому Эйлин могла бы доверить такое сокровище, как ее племянница. В этом и заключалось все дело. Памеле Лэнгфорд не удастся получить опеку над Виолеттой!
— Брак мог бы стать выходом, — неохотно согласилась Эйлин.
— Конечно, — твердо заявил Гидеон. — Два непременных условия: мы должны пожениться и вам нужно жить в моем доме.
Эйлин старалась не думать, что ей совсем не хочется выходить замуж за Гидеона Лэнгфорда и жить в его доме. Но Виолетта должна расти в атмосфере любви.
— А... — Она запнулась. Мысли о любви перенесли ее воображение в царство любовных отношений, в которые ей, видимо, предстоит вступить с ним. Господи... они же познакомились всего два дня назад! — Нам... придется сделать вид, что это любовь с первого взгляда, — высказала она вслух свои мысли и замолчала. Как он уже понял, ее смущали разговоры о любви. Тем не менее, Эйлин снова заговорила: — А что, если мы влюбимся?.. -Эйлин хмыкнула, увидев, как поползли вверх его брови. — Я хочу сказать, в кого-то другого! — раздраженно закончила она.
— Вы всегда волнуетесь раньше времени, предвосхищая события, — произнес он, растягивая слова, и это разозлило Эйлин еще больше.
— Вам легко говорить! — взорвалась она. — Ваши адвокаты уже хорошенько перелопатили свои талмуды прежде, чем мы успели приземлиться вчера!
Гидеон наклонил голову, признавая, что она попала не в бровь, а в глаз, и решил из вежливости ответить ей:
— В случае, если кто-то из нас влюбится, мы с вами мирно обсудим сложившуюся ситуацию. Но интересы ребенка должны быть превыше всего.
