У Эйлин тоже не было никаких особых планов на следующие год-два.
— Я бы не стала возражать, — ответила она.
— Прекрасно! Итак, главное условие: ни один из нас ни с кем не встречается до тех пор, пока мы не будем уверены, что моя невестка сдалась.
— Другого не дано. — Она понимала, что он прав.
— Значит, вы согласны — мы женимся?
Стоп, вот оно! Ее охватил страх. У Эйлин снова появилось чувство, что на нее давят. Да, она способна принимать внезапные решения, но сейчас речь шла не о покупке нового пальто. Естественно, она готова отдать все свои силы и время ребенку Джастины, но связать себя с Гидеоном Лэнгфордом на несколько лет... Господи, хоть бы сестра была жива и вернулась домой!
— Вы всегда все делаете в спешке? — немного агрессивно спросила она.
— У меня нет времени на раскачку, — резко ответил Гидеон. — Я хочу, чтобы все было ясно к моменту моей следующей встречи с невесткой. — Эйлин взглянула на него. Ему можно доверять, это она знала. И он хотел сделать то, что, по его мнению, было лучше всего для племянницы. Выражение его лица смягчилось. — Вы сможете по-прежнему работать, — успокоил он ее. — Я найму няню...
— Только с понедельника по пятницу, — торопливо перебила она. — Я хочу сама ухаживать за Виолеттой в выходные. Пусть она чувствует, что ее любят... — Она замолчала, испугавшись, что слишком открыто продемонстрировала обуревавшие ее чувства. — Пожалуй, это меня устроит, — согласилась она. — Правда, тут есть одна загвоздка...
— Какая?
— Мы говорим так, словно выиграли опеку над Виолеттой. Но... что, если мы заключим брак, а судья возьмет да и откажет нам в опекунстве?
— Мы подадим апелляцию! — не задумываясь, ответил Гидеон. Это был тот редкий случай, когда он позволил ей заглянуть в его душу, заявив: — Кит слишком много значит для меня, чтобы позволить его дочке расти в доме, где она никому не нужна, если бы не деньги, которые можно получить благодаря ей.
Эйлин с этим полностью согласилась. Однако, как ни трудно, она должна быть прагматиком.
— А если апелляция не поможет? – спросила она.
— Брак будет аннулирован, — твердо заявил он.
Это ее тоже устраивало. Она попыталась сообразить, есть ли что-то еще, о чем ей следует спросить.
— Когда вам нужен ответ? — спросила Эйлин.
— Медлить нельзя. Как только я получу ваш ответ, сразу обращусь за специальным разрешением, и мы сможем пожениться через неделю.
— Боже милосердный! — воскликнула она. — Джастина и Кит могут вернуться через две-три недели!
— Хотя я тоже надеюсь... этого может не произойти, — с трудом произнес Гидеон. — И тогда Памела Лэнгфорд опередит нас!
Пусть будет так. Эйлин судорожно вздохнула.
— Могу я подумать до утра?
— Я позвоню вам утром, — заключил Гидеон и ушел.
Эйлин металась по комнате, стараясь держать себя в руках. Глотая слезы, она заставляла себя думать только о Виолетте. Вспомнив о Памеле, которая, не испытывая никакой любви к малышке, будет добиваться опеки над Виолеттой любой ценой, она внезапно поняла, что если брак с Гидеоном Лэнгфордом повысит ее шансы больше чем на двадцать пять процентов, то это замужество не такая уж большая жертва, как ей казалось сначала. Эйлин приняла душ и легла в постель, но уснуть не могла: слишком много мыслей теснилось в голове.
В полночь она встала, чтобы чего-нибудь выпить. В три часа снова встала и поставила чайник. Сев за стол, она попыталась проанализировать все, что ее так тревожит (помимо страха, никогда больше не увидеть Джастину).
Она должна забрать Виолетту. Факт. Ее шансы на это увеличатся, если она свяжет свою судьбу с Гидеоном. Факт. Что ей известно о нем? Гидеон внушает доверие, человек достойный и, независимо от того, выйдет она за него или нет, будет делать все, что в его силах, чтобы выиграть опекунство над ребенком своего брата. А это значит, и он стал бы ее противником в суде.
Эйлин не сомневалась в том, что Гидеон боролся бы беспощадно. Разве не собирался он — самый знаменитый холостяк — пожертвовать своей свободой во имя этой борьбы? А она — сможет ли она пойти на попятный? Нет, черт возьми!
В четыре утра, поняв, что она, слава Богу, не возненавидела его, равно как и не воспылала к нему любовью, Эйлин нашла номер телефона Гидеона. Ей все равно не удастся уснуть, пока она не завершит это дело. А так как его предложение об объединении напрочь отогнало от нее сон, то и он тоже вряд ли спал.
