— Значит, на Землю вы больше не вернетесь? И воспитывать нас не станете?
— Нет. Данная планета используется как распределительный узел шестнадцатого энергетического каскада.
— Е-мое… Для чего же тогда врата?
— Да. Нет. Вероятность достижения интеллектуального порога восприятия за последние четыре цикла возросла на восемнадцать процентов.
— То есть мы не безнадежны?
— Да. Нет. Разумная община на данной планете продолжает оставаться перспективной.
— Но если все такие тупые, зачем ты разговариваешь со мной? Выполни уже какое-нибудь мое потаенное желание, нацепи мне рога и вышвырни назад!
— Нет. Данная потребность невыполнима. До периода Большой Смерти была бы выполнима.
— То есть… Ты знаешь, что такое Большая Смерть?
— Да. Термин мне знаком.
— То есть до Большой Смерти ты бы не стал со мной разговаривать?
— Да. Нет. Вероятность тридцать один процент.
— А нынче я поумнел?
— Да. Нет. Некорректный вопрос. Твои подсознательные мотивации лишь на девятнадцать процентов расходятся с сознательно внедренными установками.
— Это что… некая критическая величина? Ты можешь объяснить понятнее?!
— Да. Закрепились принципиально иные мотивации и алгоритм принятия решений.
— Давай еще проще… — простонал Артур. — Я чем-то лучше других?
— Да. Нет. Твоя внутренняя мотивация на девяносто четыре процента отвечает критерию Отцов колонии. Ты не преследуешь цели личного благосостояния.
— А что… Это так важно?
— Да. Статистическая выборка по данному порталу за последние четыре тысячи лет характеризует тебя как уникальное явление.
— И ты не станешь превращать меня в золотую бабу?
— Нет.
— А что ты со мной сделаешь?
— Да. Нет. Да. Некорректная формулировка.
— Вот что, давай договоримся! Ты будешь отвергать не «да» и «нет», но и все остальное, только без вопроса на вопрос и без этих восточных завихрений. Согласен?
— Согласен. В таком случае я выберу модель речи, оптимально отвечающую твоему личному восприятию.
— Так что ты со мной сделаешь, раз я не прошу ничего для себя лично?
— Ничего не сделаю.
— Зашибись! — Артур задумался. — И что мне это даст?
— Ты получишь возможность осуществить свое главное желание. Я приложу усилия. Помогу тебе один раз. Найти человека, которого ты ищешь.
— Но я не ищу никакого человека? Стоп… Или ты имеешь в виду Карамаза?
— Я имею в виду человека по имени Бродяга. Он нужен тебе, но без моей помощи ты его не найдешь. Эту помощь ты получишь. Отцы колонии сочли это разумным вмешательством.
Артур задумался. Очевидно, у джинна и близко не было в планах открывать сундуки с золотом или делиться коврами-самолетами.
Коваль сразу поверил, не задумываясь. Слишком грандиозно все это выглядело, чтобы не поверить.
— Давай уточним. Ты меня забросишь в нужную точку земного шара — и с возвратом?
— Век свободы не видать! Но возврата не гарантирую. И точности не гарантирую.
— Еще раз, чтобы потом не свалять дурака! Как ты это называл?
— Темпоральное сжатие в размере одного локального дня. При условии свободных мощностей. Флуктуационные сдвиги по вектору абсолютного времени не должны превышать четырнадцать миллисекунд, иначе наступит дестабилизация событийного контура.
— Этого мы не допустим! — твердо пообещал Коваль, задаваясь вопросом, что же именно он только что пообещал. — Погоди… А как насчет небольшой засухи или потопа?
— Исключено. Плодородные Отцы возражают против активного вмешательства.
— Ну, вы хитро устроились! Выходит, я один должен усмирять арабов с помощью какого-то полоумного бродяжки? Один я не справлюсь…
— Ты приведешь других. Ты — ключ.
