— Да, — вяло отмахнулась она и тут же задала вопрос, которого он боялся: — Дэйв… Как я буду выглядеть?
— Пока ничего толком сказать нельзя.
— Ладно, шрам — ещё не так страшно, — теперь она успокаивала саму себя.
— Не заводись, Дэбби, не стоит придумывать себе заботы раньше времени.
— Стоит мне порвать со Стоуном, и все устроится. Правда, Дэйв?
Бенджон оставался рядом, пока она не уснула. Потом погасил свет и тихонько прикрыл дверь. Захватив в своем номере плащ и шляпу, он рецептами в руках спустился вниз.
Портье Дэйв сказал:
— Слушайте меня внимательно, дело чрезвычайно важное. Наша гостья тяжело больна. Закажите по рецептам лекарства. И прошу вас, чтобы никто, понимаете, никто, не входил в её номер. Кем бы он ни представился.
— Можете на меня положиться, — кивнул портье.
— Хорошо, спасибо.
Уже на полпути к выходу Дэйв услышал, как его окликнули. Обернувшись он увидел Джерри Фарнхэма, репортера из «Экспресс», шагавшего к нему в сопровождении пожилого джентльмена.
— Мы тебя ждали, Дэйв, — начал Фарнхэм. — Это Эммет Бэрджес, наш редактор. Он хотел с тобой познакомиться.
На узком лице Эммета Бэрджеса надменное выражение смягчала выжидающая улыбка.
— У меня, к сожалению, очень мало времени.
— Надеюсь, чтобы выкурить с нами по сигарете его хватит? — спросил редактор.
Дэйв улыбнулся и опустился в кресло.
— Хватит. Полагаю, вы хотите что-то от меня узнать, мистер Бэрджес?
— Вы последнюю неделю читали газеты?
— Нет, не было времени.
— Как вам объяснить? Мы развернули мощную компанию. — Редактор вновь улыбнулся. — Но этого ещё недостаточно, чтобы повлиять на результаты выборов. Нужен кульминационный пункт. Нужна сенсация. Вы же знаете, на что реагируют люди! Они видят то, чего нет, и не видят того, что под руками. Они в курсе махинаций отцов города, знают об организованной преступности, знают, что если так пойдет и дальше, город будет окончательно разграблен. Они все знают, но ничего не делают. Слишком равнодушны и тупы. Нужно их встряхнуть, Бенджон!
— Неплохо бы, — согласился Дэйв после недолгого раздумья. — Желаю удачи.
— Я надеялся, что вы нам поможете, — возразил Бэрджес.
— Я не газетчик.
— У нас в газете не только новости и реклама, Бенджон. Главное передовые. Захоти вы кое-что рассказать…
— Социологические корни и источники коррупции меня не интересуют, — мрачно буркнул Дэйв, — я ищу человека, убившего мою жену.
— В таком случае мы ищем одного и того же преступника. Это вы не считаете основанием для сотрудничества?
— Да… Но вы — борцы за правду. Мои мотивы сугубо личные.
— Какая разница, если мы добьемся своего? Бенджон, наши горожане спят. Их нужно встряхнуть, прижечь им пятки! Бросить им историю с убийством! Нужна сенсация, пропустить которую они не смогут. Нужно вбить в их тупые мозги, что им нужно сделать через месяц на выборах!
— И вы думаете, такая сенсация есть у меня?
— Да, я так думаю. Почему убили Люси Кэроуэй? Почему погибла ваша жена? Почему полицейский, задающий вопросы, вынужден уходить со службы? Вот история, которая нам нужна, Бенджон.
— Вполне может быть. Но я не могу её рассказать, потому что сам многого не знаю.
Эммет Бэрджес поднялся, попытавшись вновь смягчить надменную маску теплой улыбкой.
— Понимаю, вы предпочитаете действовать в одиночку, но и мы хотим принять в этом участие.
— Желаю удачи, — кивнул Бенджон. — И до свидания!
Перед входом в гостиницу стоял серый «шевроле». За рулем сидел Барк и следил за дверью. Когда появился Бенджон, он вышел из машины. Узкое лицо его было необычайно серьезным. Барк наставил на Бенджона указательный палец и сказал:
— Пум, — и все! Вот как просто убрать тебя, парень! — слова прозвучали вроде в шутку, но Барк не улыбнулся. — Пойдем, познакомлю тебя с моим новым другом. Впрочем, ты его наверно уже знаешь.
Бенджон последовал за ним к машине, где на заднем сидении расположился Кармоди, помахавший ему правой рукой. К его левому запястью был пристегнут наручниками человек, отвернувшийся в сторону.
— Симпатяга Джо Гофман прибыл из Чикаго ради тебя. Он тебе знаком, Дэйв?
Бенджон уставился на незнакомца. Потом вспомнил, как часа два назад дал прохожему прикурить.
