— Тебе нравится с Максом Стоуном? — спросил Бенджон.
— Конечно, а что ты имеешь против?
— Ну, мне-то он совсем не нравится.
Дебби засмеялась.
— Глупо! В этом городе ничего не добьешься, если тебе не нравится Макс Стоун.
— С чего ты взяла, что я хочу чего-то добиться? Ничего подобного у меня и в мыслях нет. Ты, случайно, не знаешь Ларри Смита? — неожиданно спросил он.
— Конечно знаю. Сегодня вечером он был у Макса. И Майк Лагана тоже, — она немного отпила. — Похоже, у них неприятности. Майк появляется только когда все начинает идти ни к черту.
— Не знаешь, что случилось?
— Понятия не имею. Скажи, что ты хочешь у меня выпытать? — Не дождавшись ответа, он продолжала: — Я бы все тебе рассказала, но просто ничего не знаю. И не хочу знать. И потом они всегда меня прогоняют, если нужно переговорить.
— Зачем ты пошла за мной, Дебби?
Она удивленно подняла глаза.
— Чтобы позлить Макса. Еще не хватало, чтобы меня забывали, как старые перчатки!
— Ты хотела его проучить?
Она вдруг покраснела.
— Ну, не только. Когда я говорила, что ты мне понравился, я не лгала. Меня поразило, как ты на него смотрел. Нет, Макс мужик неплохой, с ним можно поладить. И мне не на что жаловаться. Плохое быстро забывается, остается хорошее! Так жить можно.
— Если тебе безразлично, как он добывает деньги, — заметил Бенджон.
— Перестань, — Дебби рассмеялась, поджала ноги и положила руку на колени. — Макс — игрок, разве это преступление? Я знаю людей, которые заняты куда худшими делами и все же ходят по воскресеньям в церковь. Почему меня должна мучить совесть, если кто-то ему проигрывает? Главное, что есть деньги и мне их хватает!
Бенджон пожал плечами.
— Ты мне кажешься холодным, как пара наручников! Неужели никогда ты не говорил девушкам комплименты? Мол, ваши волосы как шелк, а в глазах можно утонуть… Девушки такие вещи обожают, Бенджон!
Дэйв уставился в стакан.
— Да, однажды я так говорил, помню, — кивнул он и, помолчав, спросил: — Вызвать тебе такси, Дебби?
Она встала и, смущенно улыбаясь, поправила платье.
— Мне действительно надо уйти?
Дебби стояла совсем рядом, почти касаясь его своей маленькой крепкой грудью.
— Ты принадлежишь Стоуну, — выдавил Бенджон. — А не хочу иметь с ним ничего общего.
Дебби провела рукой по горлу. Краска залила её лицо.
— Ты просто хам!
— Спокойной ночи, Дебби!
— Что случилось, Бенджон? — неожиданно Дебби до смерти захотелось остаться с ним.
Дэйв выставил девушку в коридор, закрыл дверь и обессиленно прислонился к ней.
Макс Стоун влетел в кабинет, яростным пинком распахнув дверь. Сидевший в кресле мужчина вскочил.
— Вы Макс Стоун?
Стоун посмотрел на него сверху вниз.
— Что тебе здесь нужно? — он искал, на ком сорвать злость.
— Я Гофман, Джо Гофман из Чикаго. — Это был высокий человек лет сорока, с тонкими запястьями и подвижными пальцами. — Сильвестр Рейн сказал, что вам нужен человек, — невозмутимо пояснил он.
— Да… — протянул Макс, подавая руку. Ярость понемногу улеглась. — Да, мне срочно нужен человек. Как дела у Сильвестра?
— Неплохо. Он передает привет.
— Приятно слышать, — Макс Стоун снял плащ и сразу перешел к делу. — Речь идет о бывшем полицейском сержанте Бенджоне. Неудачи быть не должно, ясно?
— Ясно. У меня их никогда не бывает.
— Бенджон — крепкий орешек, — продолжал Стоун. — У него наверняка есть оружие и он умеет с ним как следует обращаться.
— Хорошо, я учту. Что еще? — спросил Гофман.
Стоун подробно описал внешности Дэйва Бенджона, назвал марку машины и гостиницу, где тот жил.
— Хорошо бы управиться до завтрашнего вечера, — закончил он.
— Когда все подготовлю, тогда и сделаю. Есть тут приличная гостиница, где можно остановиться?
— Если хочешь, можешь остаться здесь.
— Нет, я привык работать сам по себе. Так лучше получается.
Когда Гофман ушел, Стоун направился в гостиную, где полным ходом шла игра в покер. За столом сидели четверо: судья Макгроу, окружной судья и два профессиональных игрока.
Стоун присел к карточному столу, ослабил галстук, потер руки и заявил:
— Я опять вхожу в игру. Вот я вам задам!
— Это мы ещё посмотрим! — ухмыльнулся судья Макгроу, высокий седовласый джентльмен.
