Влора решила, что он много играет в карты.
Олем наклонил голову, слушая, что мадам Гурина шепчет ему на ухо, и бросил взгляд туда, где из коридора выглядывала Влора. На его лице заиграла улыбка человека, который припомнил что-то смешное, и он поднял руку, жестом приглашая Влору зайти.
Она протиснулась мимо Гурины.
− Пиво для капитана, − крикнул Олем Гурине, когда мадам собралась уходить. − Или вы хотите что-то другое? Водку «Звездную» не рекомендую. Вкус как у тролльей мочи.
− Пусть будет пиво, − сказала Влора. − Спасибо.
Карточная игра приостановилась. Шесть пар глаз выжидающе уставились на Влору, и она вдруг испугалась повторения того, что только что произошло в офицерской столовой. Олем нарушил молчание:
− Может, присоединитесь к нам?
Один из лейтенантов, женщина средних лет с короткими волосами, прочистила горло:
− За нашим столом нет места.
− Для еще одного стула место найдется, − заметил Олем, пронзив ее взглядом.
− Нет, спасибо, − ответила Влора, зыркнув на лейтенанта. − Мне просто нужно побеседовать с вами с глазу на глаз, если можно.
Олем кивнул, подняв палец. Прищурившись, молча посмотрел в свои карты, затем бросил одну на стол лицевой стороной вверх.
− Сукин ты сын! − воскликнул сержант, с досадой швырнув свои карты.
На лице Олема заиграла легкая улыбка. Он сгреб монеты с середины стола и собрал в кучу перед собой.
− Вернусь на следующий раунд.
Влора последовала за ним в коридор, где мадам Гурина принесла им по стакану пива. Стаканы были грязными, а пиво горьким, но на вкус оно почему-то показалось лучше, чем то, что она пила в офицерской столовой.
− Прошу в мой кабинет, − пригласил Олем. Пинком открыл дверь напротив, замер и, скривившись, добавил: − Пойдемте дальше по коридору.
Влора уловила какой-то мерзкий запах и проследовала за Олемом в пустую комнату в конце коридора. Он открыл окно, стряхнул наружу пепел с сигареты и сел на смятую постель, указав Влоре на стул.
− Спасибо, − сказала она, потягивая пиво. − Знаете, я ожидала немного большего от человека с вашей репутацией.
Олем поднял брови, и Влора мысленно обругала себя.
− Простите, − быстро поправилась она. Пороховые маги не пьянели, как обычные люди, но это не значило, что третий стакан пива − хорошая идея. − Я не это имела в виду.
Она опять почувствовала, что краснеет. Снова она тратит время впустую. Тамас четко заявил, что она не получит никакой помощи. Нет смысла даже пробовать.
− Простите, я лучше пойду...
По губам Олема скользнула тень улыбки.
− Нет-нет. Мне интересно, с чем вы пришли.
− Послушайте, я извиняюсь, это просто...
Она запнулась.
− Ну же, − подбодрил Олем, уже не скрывая улыбки.
Влора ожидала, что улыбка будет жестокой или снисходительной, но она коснулась его глаз – он смеялся вместе с ней, а не над ней.
Влора огляделась. Ну, она уже здесь, не так ли? Так почему бы не копнуть себе могилу еще глубже?
− Бордель. А у вас репутация джентльмена. Не выставляющего свои... э... дела напоказ.
Бездна, она даже не знает, женат ли он.
− Я пришел сюда за компанией, а не за шлюхами, − сказал Олем.
− Я думала, что проститутки и есть компания в таком месте, как это.
− Они лучше, чем вы думаете, но я здесь ради пехоты. Гораздо интереснее играть в карты с людьми из той комнаты, − он указал кивком головы, − чем с кем-либо из офицерской столовой. Конечно, есть исключения, но...
− Такие, как полковник Верундиш?
Олем кивнул.
− Как Верундиш. Вы ее знаете?
− Мы дружим уже несколько лет. Она взяла меня под свое крыло, когда я стала относиться к военной службе всерьез. На самом деле обратиться к вам мне посоветовала именно она.
− Вот как? И какого рода помощь вы ищете?
Он не стал задавать вопросы по поводу ее прихода, хотя лучше многих знал, что она в черном списке Тамаса. Влора мысленно поблагодарила его за это.
− Я получила задание найти человека по имени Вохлер. До событий на вилле он возглавлял личную гвардию Черлемунда, а теперь в бегах. Тамас хочет его поймать.
− И фельдмаршал послал вас ко мне?
− Нет, это Верундиш. Тамас... ну, он дал понять, что я не получу больше никакой помощи.
Олем вздернул бровь.
− Даже так?
