Ребята беспечно болтали: делились планами на предстоящий отдых. Вдруг над их головами, едва не задев, прошелестели легкие быстрые крылья. Дарни непроизвольно вскинула взгляд, но птицу не увидела. Она лишь краем глаза заметила, будто какое-то небольшое серенькое существо проворно впорхнуло в чердачное окно почты.
– Ух, ты! – удивленно воскликнула девочка. – Шли прямиком домой, а оказались вон, где!
– Ничего себе! – подхватил Питер. – Как же мы не заметили, что такой крюк сделали?!
Через распахнутое окно был виден почтмейстер. Он сидел за конторкой и по обыкновению разбирал поступившую корреспонденцию. Услышав голоса, тот выглянул на улицу и с улыбкой сказал:
– О, Дарни, как ты вовремя появилась. Тебе – письмо.
– Правда?! – обрадовалась девочка. – Наверное, ответ из «Большого журнала всякой всячины» пришел. Может, там согласились мою большую историю напечатать?
И она в предвкушении вскрыла конверт. Из него тут же изошел свежий запах озона. Тот же, что и тогда, когда она получила письмо из Скайланда. Дарни с удивлением взглянула на конверт. Но он никак не походил на предыдущий. Этот выглядел совершенно обыденно: небольшой, серенький, с неброскими цветочками по краям. В адресе отправителя стояла надпись: «Сама знаешь, откуда». Почтовый штемпель отсутствовал.
Девочка извлекла письмо. Оно было исполнено на листе, вырванном из тетради в клеточку. Письмо содержало пару строк, без каких бы то не было вензелей и завитушек: «Приходи сегодня с Питером на каланчу. Узнаешь кое-что интересное. Твоя Селена».
– Пойдем?! – спросила приятеля Дарни.
– Конечно, пойдем! – кивнул тот. – Буду ждать тебя в десять около твоего дома.
В назначенное время Дарни привычным образом: через окно, – выбралась из комнаты, и ребята побежали в пожарной каланче. Забравшись на верхнюю площадку, девочка вскинула над головой конверт. Тут сразу же испустил короткий световой импульс. Через недолгое время из глубины гор ему навстречу устремился тонкий яркий луч. Он мчался необычайно быстро. На подлете к смотровой площадке каланчи тот резко затормозил и, словно столкнувшись с невидимой преградой, растекся широким светящимся пятном. Его диаметр был никак не меньше пары метров. Составлявшие пятно мерцающие частички пришли в движение и явили четкое цветное изображение. Ребята, как в экране телевизора, увидели обширную равнину, испещренную лентами рек и речушек. Те плавно вились между рощицами и дубравами. По берегам рек стояли аккуратные домики, походившие на маленькие замки. В центре долины высился величественный дворец. Пейзаж колыхнулся, словно поверхность пятна нежно омыли прозрачные воды, и на его фоне появилась молодая женщина. Это была Селена.
– Здравствуйте, мои дорогие! – с улыбкой приветствовала она ребят. – Я очень рада, что мы снова увиделись. Как у вас дела?
– У нас все хорошо! – радостно сообщила Дарни. – Скоро наступят каникулы. Еще Питер сегодня три «пятерки» получил. А у тебя как дела?
– Как видите, тоже, – откликнулась Селена и легким кивком головы указала себе за спину.
– Ты хочешь сказать, что вы за такое короткое время все восстановили?! – не поверила глазам девочка. – Или это – просто красивая картинка?
– Нет, не картинка, – засмеялась в ответ собеседница. – Все, что вы видите, настоящее.
– Как же вам это удалось?! – в восхищении распахнула глаза Дарни.
– Тут у нас одна необычайно мудрая дама появилась, – хитро прищурившись, ответила Селена. – Она некое предложение высказала. Сначала мы в него не поверили. Но потом решили попробовать. И получилось: все за одну ночь само по себе преобразилось!
Она отодвинулась чуть в сторону, и на освободившемся месте появилась еще одна женщина. Та была так же молода и красива, как и Селена.
– Ну, наконец-то! – воскликнула незнакомка. – Как же я по вас соскучилась!
Услышав ее голос, девочка обомлела. Не было сомнений, что он принадлежал госпоже Марте.
– Ой! – только и смогла произнести Дарни.
А Питер вообще ничего не сказал. Он стоял с открытым от изумления ртом и часто моргал глазами.
– Не удивляйтесь, – улыбнулась госпожа Марта. – Там, у вас я все нормы превзошла: несколько земных жизней прожила. Вот и была старушкой. А тут подданные королевства сотнями лет не старятся. Поэтому у меня соответствующий здешним меркам облик и появился. Неплохо выгляжу, правда?
