– Как всегда?! – изумилась девочка. – Впервые слышу, что вы раньше к ней ходили. Почему ни разу не сказали?
– Да мы этому никогда значения не придавали, – пожал плечами папа. – И ты не интересовалась. Ну, пошли кого-то поздравить и пошли.
– И много там гостей будет? – спросила Дарни. – В ее возрасте, наверное, тяжело большую компанию принимать. Может быть, ей чем-нибудь помочь?
– Там лишь мы одни будем, – сказал папа. – Кроме подарка традиционно принесем тортик, мама заварит чай. Так что не волнуйся, ей это будет не обременительно.
– А почему только вы? – продолжила допытываться девочка. – У вас прямо какое-то привилегированное положение получается.
– Ты не раз слышала, – сказал папа, – что госпожа Марта, будучи зрелой женщиной, взялась опекать твоего прадеда, когда тот был подростком. В это трудно поверить, но было именно так. Она заботилась о нем и даже дополнительно учила разным предметам. Когда он стал взрослым, то продолжил ее навещать. Эта традиция передалась его сыну, твоему деду, а потом и мне. Раз в неделю мы с мамой ходили к ней и развлекали разговорами. Но однажды, за месяц до твоего рождения она нам сказала: «Дорогие мои! Я очень благодарна вам за доброту. Но скоро у вас появится малышка. Поэтому прошу: свое время лучше посвящайте ей. А меня навещайте реже. Ну, скажем, раз в год». Естественно, мы не смогли не последовать ее просьбе, и стали посещать ее лишь в день рождения. Теперь поняла?
– Угу, – кивнула Дарни и, озадаченная, вернулась в свою комнату.
На следующее утро девочка отправилась к дому госпожи Марты. Та, как всегда, сидела на стульчике возле входа в свой дом.
– Здравствуйте, госпожа Марта, с днем рождения! – приветствовала ее Дарни. – Спасибо вам за плед. Вот он, возьмите.
– Вижу, не удалось в Скайланде побывать? – спросила та.
– Что вы, наоборот! – воскликнула Дарни и рассказала ей о произошедших событиях.
Но не обо всех. Она намеренно опустила детали жутких атак и своих переживаний. Поскольку сочла некорректным портить ими настроение старушке в день рождения. Поэтому сообщила только о счастливом окончании истории и рассказе Селены о сестре: о том, что та ее разыскивает.
– Хм, какая необычная история, – как показалось, немного растерянно произнесла госпожа Марта.
– Если хотите, я ее вам более подробно расскажу, – предложила Дарни. – Завтра после школы, например. Сегодня-то не получится – ведь вы будете гостями заняты.
– Конечно, конечно, – закивала старушка и погрузилась в задумчивость.
Вечером мама надела праздничное платье, папа повязал галстук, и оба отправились поздравлять госпожу Марту. Но не прошло и получаса, как они вернулись. Вид у них был растерянным.
– Что случилось? – удивилась Дарни.
– Госпожа Марта исчезла, – недоуменно пробормотал папа.
– Как исчезла?! – ахнула девочка. – Вы в полицию сообщили?!
– Нет, – покачал головой папа, – потому что следов борьбы в доме не было. К тому же в нашем городе лет двести никаких преступлений не совершается. Мы вошли, видим, на столе лежит записка.
«Милые мои! Спасибо, что пришли. Уверена, ваш подарок, как всегда, замечательный. Присаживайтесь, угощайтесь. Обо мне не беспокойтесь. У меня все – хорошо. Не тратьте время и нервы: не ищите меня.
Любящая вас Марта».
Какое-то время все стояли в оцепенении. Потом папа зябко передернул плечами и сказал:
– Как-то в доме очень прохладно стало. Хотя удивляться нечему – начало марта. Надо камин растопить. Пока дрова будут разгораться, вы бы, девочки, что-нибудь теплое на себя накинули: одеяла или пледы.
Услышав последнее слово, девочка, мысленно возвратившись к рассказу принцессы, вдруг подумала:
«Начало марта, плед, долгожители Скайланда. Госпожа Марта, которая принялась опекать моего прадеда… Куда же она исчезла-то?».
Ни через неделю, ни через месяц, ни даже через два госпожа Марта в свой дом не вернулась.
Дарни с Питером шли по булыжному тротуару неширокой улочки. Кругом стояла теплынь. Солнце начищенной золотой монетой ярко сияло в безоблачном небе. Настроение у обоих было прекрасное. Во-первых, потому, что до начала летних каникул осталось чуть больше недели. А во-вторых, сегодня Питер впервые в жизни получил «пятерку». И не одну, а целых три!
