«Несмотря на свой небольшой рост, человечки были храбрыми и сильными. Они сжали кулачки и начали колотить ведьму…».
Тут одна из досок двери раскрошилась в щепы. И в образовавшуюся брешь стали протискиваться атакующие.
Чтобы не было никаких сомнений, девочка поспешно добавила: «…коварную Бруханегру», – и в тревоге взглянула на дверь.
Прорывавшиеся твари в проломе застыли в оцепенении.
«Неужели получилось?!», – мысленно ахнула Дарни и вывела еще пару строк.
«Та взвыла от страха и бросилась наутек за тридевять земель. Туда, откуда ей никогда не суждено вернуться. Вместе с ней исчез и предатель Арктур. А Стоуники и Вудики продолжили весело плескаться в реке».
Поставив точку, девочка вскинула взгляд. В щели никого не было видно. Во дворце стояла тишина. Лишь за его пределами слышался удаляющийся, преисполненный отчаяния, визг.
Несмотря на это, Дарни в напряжении продолжила оставаться на месте.
«А вдруг не получилось? – тревожно размышляла она. – Вдруг они затаились, чтобы собраться с силами для решающей атаки?».
Так прошла минута, затем пять минут и десять. Вдруг на винтовой лестнице послышались поспешные шаги.
«Неужели Бруханегра возвращается?!», – с содроганием подумала Дарни и вскинула острие карандаша, как пику.
Она решила биться до конца.
В скважине зашевелился ключ, замок податливо щелкнул, и дверь распахнулась. В проеме появилась запыхавшаяся Селена.
Окинув девочку взволнованным взглядом, она спросила:
– Ты, как?!
– Нормально, – ответила та, – а ты?
– Как видишь, тоже, – кивнула принцесса и обессилено опустилась на скамью рядом с Дарни.
Немного отдышавшись, Селена сказала:
– Думала, через несколько минут королевству конец придет. Но вдруг какое-то чудо произошло! Враги в единый миг исчезли!
Она недоуменно, будто все еще не в силах поверить в спасение, повела глазами и увидела раскрытую тетрадь.
– Ну-ка, ну-ка, покажи, что ты тут написала? – пробормотала Селена и углубилась в чтение.
Пока она читала, в комнатке появился Питер.
Закончив, Селена засияла от счастья и, обратившись к Дарни, с благодарностью произнесла:
– Спасибо тебе, милая! Теперь я поняла, в чем твоя магическая сила!
Затем она сделала короткую паузу и, покачав головой, добавила:
– Только, по-моему, зря ты так с Арктуром поступила. Он всегда верным соратником был.
– Ничего и не зря! – вмешался в разговор Питер. – Тот мечтал твое место занять. Так в королевских домах нередко бывает. Поэтому он в сговор с Бруханегрой и вступил. Я слышал, как она ему должность наместника предложила, если он Дарни отыщет. А еще вспомни, как ты его направила проверить подлинность сведений о готовящемся нападении. Он потом с таким довольным видом вернулся. Только ты, пребывая в тревоге, на это внимания не обратила.
– Да, но ведь нападение состоялось, – попыталась возразить Селена.
– Конечно, состоялось, – сказал Питер. – Потому что он ведьме сообщил, что Дарни нашлась и во дворце находится. Вот Бруханегра сразу же, не дожидаясь рассвета, и атаковала. Чтобы у Арктура повод появился Дарни изолировать. И поверь, если бы он был честным человеком, запись Дарни ему не навредила. Потому что с хороших людей дурная молва и косые взгляды, как дождь с оконного стекла, скатываются.
– Какой же ты, Питер, не по годам мудрый мальчик! – с уважением воскликнула Селена.
«Ага, – мысленно хмыкнула Дарни, – если бы еще и учился, как следует, ему цены не было».
В это время в комнатке появился старший страж.
– Принцесса, – торжественно произнес он, – у дверей дворца тебя ожидает делегация.
– Делегация?! – удивленно вскинула брови Селена. – Что ж, проводи ее в тронный зал. Я сейчас приду.
И, обратившись к ребятам, сказала:
– Составьте мне, пожалуйста, компанию. Я с вами себя более уверенно чувствую.
Когда все трое вошли в зал, то увидели двух небольших, с метр высотой существ. Фигура каждого выглядела необычайно мощной. У одного она, будто состояла из прочной скальной породы, а у второго – из столетнего крепчайшего дуба. Оба чинно поклонились и промолвили:
– Принцесса, мы – старейшины Стоунов и Вудов. Прости, что, подпав под чары ведьмы, атаковали твое королевство. Но сейчас мы опомнились и прогнали ее прочь. Поэтому пришли просить о вечном мире. Если ты согласна, обещай, что за наши прегрешения не превратишь нас в камни и щепы, как это сделал твой отец. А мы клянемся не только впредь не нападать, но и всемерно поддерживать тебя в трудную минуту. Ведь, несмотря на наш небольшой рост, мы – очень храбрые и сильные.
