Однако вскоре упоение новизной в супружеской жизни с Еленой прошло. Будучи от природы ревнивым, а тем более зная женскую слабость своей новой супруги, Балша начал ее ревновать к своим великашам, к родному брату, даже к деревьям в лесу, куда любила уединяться Елена. Наконец он не выдержал и велел бросить Елену в темницу в отместку за былое распутство. Исстрадавшаяся и униженная Елена в довершение ко всему была через шесть месяцев выпущена на свободу с указанием отправляться восвояси.
Оскорбленная и посрамленная Елена, навеки затаившая лютую ненависть к Балшичам, отправилась в сопровождении верной Йовицы и нескольких слуг пешком в Прилеп, с покаянием к королю Марко. Марко, узнав о том, что вернулась Елена, хотел было ее тут же казнить за измену и распутство, но советники сумели удержать его от такого решения. Самое лучшее, что мог придумать в этой ситуации Марко, — это отправить свою бывшую супругу на исправление к ее отцу, воеводе Радославу Хлапену.
23
В 1374 году князь Лазарь отметил свое сорокапятилетие. В этот год всевышний смилостивился, наконец, над ним и супругою его, княгиней Милицей. После пяти дочерей родился у них наследник-сын. Назвали его Стефаном, в честь зачинателя династии Неманичей — жупана Стефана Немани, пращура его по материнской линии, тем самым предназначая ему великую судьбу.
Рождение княжеского наследника праздновал не только Крушевац, но и вся держава Лазаря, а сам князь по такому случаю повелел возвести пристройку к церкви Святой Богородицы в Хилендарском монастыре на Святой горе. А в задумке у него уже была церковь Раваница, посвященная сыну, воздвигнутая спустя семь лет и перевернувшая все представления сербов о строительстве церквей. И этот храм, и другие, построенные позже, были возведены следующим образом: один ряд тесаного камня сменялся рядом кирпича. Красный кирпич, кроме того, служил и своеобразным украшением. Художественное оформление фасада дополняли кругляши из обожженной глины с орнаментом. Стены оживлялись балясинами, объединенными профилированными арочными венцами и пилястрами. Богатой была и резьба по белому и крашеному камню. Мелкий рельеф в виде сказочных орнаментов покрывал порталы, оконные углубления, тимпаны и своды. Полихромия и игра светло-темных тонов придавали фасаду новый вид, дотоле неизвестный в сербском строительстве.
Думая о сыне Стефане как о будущем государе сербском, князь Лазарь назначил ему в воспитатели людей мудрых, начитанных, ученых — Данилу, игумена монастыря Дренче, и вдову деспота Углеши Мрнявчевича, жившую со времени гибели мужа при дворе князя, монахиню Евфимию. Ну и, конечно, в первую очередь воспитанием сына занималась мать, княгиня Милица, разбиравшаяся во многих делах, в том числе и в политических, получше иного ученого мужа. О ней сам Лазарь говорил: «Красотой — женщина, а советами — Одиссей».
За Стефаном родился Вук, последний ребенок княжеской четы.
В те годы уже никто не оспаривал главенства князя Лазаря в сербских землях. Его сила, мудрость и опыт признавались даже братьями Балшичами. И только на севере братья Растислаличи отмежевывались не только от князя, но отворачивались и от своего сюзерена — короля венгерского Людовика. Другой могущественный правитель — бан Твртко — предпочитал заключить с Лазарем союз. И только вассальные отношения с Людовиком несколько сдерживали и сковывали общегосударственную инициативу князя, ибо он единственный способен был в то время возродить былую славу Сербской империи. Разумеется, не одной силой привлекал Лазарь под свою руку великашей и властелу сербскую. Способствовали этому и родственные узы, завязанные при помощи многочисленных дочерей князя. Так, старшая дочь Мара была выдана замуж за господина всего Косова Вука Браяковича, происходившего из древнего и знатного рода Душанова, сподвижника севастократора Бранко Младеновича; вторая дочь, Драгана, была отдана в дом Шишмана, за сына царствовавшего в Тырнове болгарского царя Ивана Шишмана, одного из наследников царя Ивана Александра, родного брата царицы Елены Душановицы. Третья дочь, Елена, была выдана замуж за Джюраджа II Стратимировича-Балшича, сына старшего Балшича — Стратимира, ставшего после смерти дядьев единым правителем Зеты. Феодора же стала женой Николы Гары-младшего, королевского любимца, будущего мачванского бана.
