— Есть!
— Так где ён?
А Егор, сидя в ладье, грёб, как и другие, изо всех сил. Они возвращались домой. Как сказал дед Варлам, поход был удачным. Боярин оказался прав, послав в такое время дружину. Они скупили у печорцев много мехов, мёда. По пути присовокупили и соль. Осип показал пример друг им боярам, как надо богатеть. Варлам поднялся, сказав:
— Кажись, подходим к Лосиному переходу.
Сам, держась за плечи дружинников, направился на нос ладьи. Он зорко выглядывал место для причаливания.
— Давай! — и кивнул в сторону не сильно заросшего пологого берега.
Отсюда несколько вёрст надо будет тащить ладьи до Свири. Потом по Ладожью до Волхова. Так что считай, ты уже почти дома.
Егор возвращался с двояким чувством: повидал разной землицы, увидел других людей, немного познал их жизнь. Что-то стал понимать в торговле. Оказывается, нелёгкое это дело. Завёл новых друзей. Дед Варлам был им доволен. Часто оставлял за себя. Научился Егор и мечом владеть. Каждую длительную остановку использовал для этого. Увидел чудо — дни без ночи! А вот комары одолели. Река только и спасала да мысль, что скоро будет дома! Варлам, заметив Егорушкины старания, сказал, что об этом узнает боярин. Дурак он тогда был, боярство попросил. Завидно было, как Осип решал вопросы. Вот и дёрнул чёрт за язык. Потом сам удивлялся своей смелости. А жить самому бы так. Нет, он сейчас попросит деньгу. Да, попросит. Нет, просить не будет. Боярин уже сказал, что он ему ничего не должен. А вот поедет он и заберёт свою Марфу. Она ему важнее любою боярства. Зачем оно ему? Не было в их роду бояр, пущай и не будет. Мука одна. И без этого люди живут. А Марфу он никому не отдаст. Да свадьбу такую справит, что долго сельчане вспоминать будут. Избу большую себе построим. Варлам сказал, что на всё денег хватит.
Ладья носом уткнулась в берег. Варлам еле удержался, успев схватиться за плечо гребца.
— Сходи-ка, Витяй, посмотри — что, как? — приказал Варлам.
Тот молча поднялся и спрыгнул на землю. Вернулся довольно быстро, заявив:
— Никого не видать.
— Пошли, ребята! — крикнул Варлам, выпрыгивая из ладьи.
Сделав несколько шагов к верху, он остановился и оглянулся назад.
— Эй, лодии-то к кустам вяжите. На задних — грузила сбросьте!
Они гурьбой поднялись наверх. Перед ними простиралась большая поляна. Местами в ней серебрилась поверхность крошечных озёрец.
— Надоть путь смотреть, — обернулся он к ватаге.
Вначале они не обратили внимания, что, охватывая поле полукольцом, стояли многочисленные копны.
Почти подойдя к лесу, Егор вдруг обратил внимание на чей-то человеческий след.
— Никак тута кто-то бродил! — бросил он.
— Чё ты сказал? — спросил, обернувшись, Варлам.
— Да, говорю, след чей-то свежий.
— Где? — встрепенулся Варлам.
— Да вон! — он показал.
Варлам вернулся и опустился на колени. Внимательно его оглядел. Заметил несколько сломанных свежих стеблей.
— Так, так! — загадочно произнёс он, поднимаясь, и стал внимательно оглядывать местность. — А ну-ка, — он глянул на одного мужика средних лет, — ступай-ка, посмотри на ети копёнки.
— Лады! — и направился к ближайшей из них.
До неё было несколько десятков шагов. Когда он нагнулся, чтобы сбросить сено, вдруг рухнул на него и замер.
— Назад! — заорал Варлам, выхватывая меч.
Его опытный глаз сразу определил: их встречают. Враги! Но вот беда, послушав Витяя, не все были с оружием. Многие оставили его в лодиях.
Конны враз зашевелились и оттуда стали выскакивать люди.
— Скорее к лодиям! — орал Варлам, убегая во все лопатки.
И вдруг он прервал бег, прихрамывая на одну ногу. Из ляжки торчала стрела. Люди бросились к нему.
— Назад! — заорал Варлам.
Но всё же несколько вооружённых человек осталось с ним.
Егор подхватил его и, что есть силы, потащил к реке. Но было уже поздно.
— Беги, парень! — почти плачущим голосом попросил Варлам.
— Нет! — заорал Егор, вступая в единоборство с одним из наступающих.
Не то тот залежался, не то был плохо обучен, но Егор, к своему удивлению, быстро его одолел. Это вдохновило парня. Сражался и Варлам. К ним подоспело ещё несколько человек. Битва разгорелась. Как ни странно, хорошо получалось у Егора. Нападавшие даже начали отступать. Казалось, ещё миг — и путь будет свободен. В лодиях спасение.
