Пройдя по узкой галерее, они очутились у двери. Райнор быстро распахнул ее и оба вышли в залитый лунным сиянием сад.
— Я помню, — сказал Эблик, я вошел во дворец этим путем. Подожди меня здесь, господин… — попросил нубиец и ненадолго нырнул в заросли, но почти тут же вернулся, неся в руках меч и тяжелый боевой топор. Клинок он вложил в ножны, а топор вскинул на плечо и спросил: — Что будем делать дальше, мой принц?
— Через стену переберемся, — ответил Райнор и первым двинулся вперед. Она была достаточно высока, но к счастью рядом росло множество развесистых деревьев, благодаря которым беглецы благополучно преодолели препятствие. Едва Райнор успел спрыгнуть на землю, как услышал крики. Он быстро огляделся по сторонам и увидел сразу нескольких воинов, бегущих прямо в их сторону. Доспехи рыцарей тускло поблескивали в лунном свете. Райнор тихонько выругался.
Эблик ринулся наутек. Он мчался так, что только пятки сверкали. А Райнор поначалу хотел встретить неприятелей лицом к лицу и дать им достойный отпор, но затем решил последовать примеру нубийца. Теперь оставаться в своем бывшем дворце, где обосновался Циаксарес, для юноши было равносильно самоубийству.
Вскоре на пути беглецов встретились еще двое латников. Лезвия мечей блеснули в ночном мраке. Райнор едва успел схватить своего приятеля за руку и втащить в боковую аллею, а потом оба еще быстрее помчались вперед, на бегу высматривая, где бы получше спрятаться. Немного погодя Эблик первым заметил впереди храм. Проходя через залитый кровью и усеянный трупами внутренний двор, нубиец горестно застонал. Вскоре они вместе с Райнором вступили внутрь святилища.
Под высоким сводчатым потолком в сумраке зала мерцал золотистый шар. Это был храм Солнца, обитель бога Амона, весьма почитаемого в Сардополисе. Эблик часто бывал здесь раньше и потому хорошо знал дорогу. Теперь золотистые завесы алтаря были изорваны, курильницы опрокинуты. Нубиец жестом остановил Райнора и прислушался. Шум погони наконец затих.
— Вот хорошо-то! — обрадовался Эблик. — Слыхал я раньше, будто здесь есть потайной ход, но где он именно, не знал никто. Похоже, теперь мы его нашли!
Отодвинув завесу, оба вошли в алтарь Амона. Райнор хотел что-то ответить, но слова замерли у него на губах, а смуглые пальцы невольно стиснули рукоять меча.
Стены, пол и даже потолок небольшого зала, открывшегося глазам пришедших, сияли лазурью весеннего неба. А в самом центре на постаменте возвышалась огромная золотая сфера.
На поверхности шара лежал распятый человек.
В тусклом свете укрепленного на стене светильника Райнор и Эблик увидели тело израненного седовласого старца. Руки и ноги несчастного были пронзены железными шипами, вбитыми в золотистую поверхность шара.
На губах старика пузырилась розовая пена, убеленная сединой голова бессильно свесилась набок, глаза смотрели перед собой невидящим взглядом.
— Воды! Во имя Амона, хоть каплю воды! — взмолился бедняга.
Райнор невольно рванулся вперед. Губы его побелели и плотно сжались. Вдвоем с Эбликом он снял тело старика с шипов. При этом тот не издал ни звука, даже не застонал ни разу. Его осторожно уложили на лазуритовый пол. Сердито ворча себе под нос, Эблик куда-то исчез и вскоре вернулся, неся чашу с водой. Нубиец поднес ее ко рту умирающего.
Старик жадно отхлебнул глоток и промолвил:
— Это ты, принц Райнор? А жив ли король наш?
Юноша торопливо кивнул в ответ.
— Приподнимите меня… Скорей! Скорей! — приказал старец.
Райнор повиновался. Старик вытянул руки перед собой и стал что-то искать на поверхности золотого шара. Внезапно половина его приподнялась и он раскрылся, как созревший плод. Внутри показались ступени подземного хода.
— Открылся ли тайник? — спросил жрец. — Я плохо вижу. Возьмите меня с собой вниз! В этом убежище нас никому не найти!
Райнор вскинул старика на плечи и начал осторожно спускаться по лестнице. Эблик последовал за ним. Вдруг позади раздался легкий скрип и тайник закрылся… Золотой шар вновь казался сплошным и тускло поблескивал в полумраке святилища. Теперь погони можно было не опасаться, но зато беглецы очутились непроглядной темноте… Райнор осторожно продвигался вперед, нащупывая ногой каждую ступеньку, чтобы не упасть. Наконец он почувствовал под ногами ровный пол.
