ЗАХВАЧЕННЫЙ САРДОПОЛИС
Принцу Райнору между тем приходилось тяжко. Он висел на дыбе и смотрел, как со сводов подземелья каплями стекает вода. Палач Седрик тем временем разогревал в пламени очага железные прутья. Возле него стояла чаша с вином. Время от времени Седрик переводил дух и шумно отхлебывал из нее большими глотками.
— Коли поможешь мне бежать, получишь сотню золотых, — повторил Райнор, не слишком надеясь, что ему удастся уломать палача.
— Каков мне прок от твоего золота, ежели из-за тебя с меня живьем шкуру спустят? — хмыкнул Седрик. — Если я тебя спасу, так сам на дыбе повисну!
Да и откуда тебе взять столько денег?
— В своих покоях из надежного тайника достану, — ответил Райнор.
— Да будет врать-то! — ухмыльнулся палач. — Впрочем, если у тебя и впрямь денежки есть, ты и сам мне выложишь, где их припрятал, когда каленого железа отведаешь! Вот я и разбогатею, и сам цел останусь!
Райнор в ответ промолчал и еще раз попытался разорвать веревки, но путы оказались прочными. И хотя юноша напрягся так, что кровь застучала у него в висках, усилия его оказались тщетными.
— Не трепыхайся так, посоветовал Седрик. — Силенки побереги. Они тебе пригодятся, когда вопить начнешь! — с этими словами он вынул из огня железный прут, один конец которого успел нагреться докрасна. Райнор взирал на это орудие пытки, оцепенев от ужаса. Но едва палач успел поднести раскаленное железо к груди пленника, как ему вдруг помешали.
Кованая дверь резко распахнулась, и в каземат ворвался могучий, исполинского роста негр. Седрик стремительно обернулся и занес прут для удара. Глядя на незваного пришельца, он прорычал:
— Какого дьявола тебе тут надо? Ты кто такой?
— Нубиец я, по имени Эблик, — коротко отозвался негр, и продолжил: — Послан передать тебе королевский приказ, да вот заплутал в переходах этого проклятого замка и потому припоздал с поручением… Циаксарес велит тебе заняться еще парочкой пленных!
— Вот и славненько! — Седрик довольно потер ладони. — А где они?
— Сейчас узнаешь! — ответил негр и на мгновение умолк, а затем быстро выхватил из-за пояса окровавленный кинжал и ударил им палача. Седрик дико вскрикнул, взмахнул костлявыми руками и согнулся пополам, а Эблик между тем быстро отскочил в сторону. Заплечных дел мастер рухнул на каменный пол темницы, да так и остался лежать там, корчась в судорогах.
— Хвала богам! — с облегчением выдохнул Райнор. — Ты подоспел в самую пору, верный мой друг!
Однако негр выглядел весьма озабоченным.
— Вначале нужно тебя освободить! — сказал он и первым делом перерезал веревки, которыми был связан узник. — Все было не так-то просто, мой господин! — продолжал он. — Когда в пылу битвы я потерял тебя из виду, то уже знал, что Сардополис обречен. Я захватил одного из людей Циаксареса и заставил пленника поменяться со мной одеждой, а после стал искать удобной возможности спасти тебя. По чистой случайности я слышал, как ты оскорбил короля и видел, что он отдал тебя палачу. Ну вот и все, мой повелитель, — закончил свой рассказ нубиец.
Райнор, которому не угрожало более страшное орудие пытки, спрыгнул вниз и принялся разминать затекшее тело.
— Сможем ли мы бежать отсюда без помех? — спросил он.
— Да, мой принц. Многие рыцари Циаксареса или напились до бесчувствия, или уже спят. Но нам все равно лучше тут не задерживаться.
Беглецы осторожно выскользнули в коридор. Неподалеку от двери в подземелье плавал в луже крови мертвый стражник. Райнор с Эбликом поскорее миновали это место и двинулись вперед, то и дело сворачивая в боковые переходы, чтобы избежать ненужных встреч.
— Если только я узнаю, где Циаксарес устроился на ночь, то не упущу случая поквитаться с ним! — сказал Райнор. — Слушай, идем вон туда!
