— Откуда ты возьмешь деньги на путешествие? — спросил он.
— У меня есть сбережения, — быстро ответила Дорис. — И потом, я квалифицированный секретарь, смею думать, неплохой секретарь. Такого рода работники нужны везде, даже на борту океанского лайнера. И я не удивлюсь, если здешнее начальство будет расстроено в связи с моим увольнением. Тем более, что мой шеф собирается открыть новую фирму.
— Даже рискуя потерять столь самодовольного секретаря? — спросил Арно не без сарказма.
— Посмотрим, что у него выйдет, — сказала Дорис. — Но пожилые не должны мнить себя Папами Римскими, если хотят, чтобы молодые за ними следовали. — Она импульсивно вскочила и бросилась на колени перед сидевшей в кресле миссис Лорд. — Не волнуйся, тетя Рейчэл, — взывала к ней Дорис. — Большая Земля навсегда останется для меня домом. Она у меня в крови, так же как и у тебя. Я скоро вернусь!
После этого эмоционального эпизода пошли разговоры о жизни вдали от дома, о расходах, о том, во что одеться, о порядке получения визы и так далее. Это был действительно семейный совет, в котором раньше Дорис почти не участвовала. Как заметила Хона, ни Арно, ни его мать, ни единым словом не обмолвились о возможности возвращения Пирса. Про себя, конечно, они думали об этом. Но сегодня вечером имя Пирса не упоминалось.
Наконец Дорис, довольная исходом семейного совета, спросила:
— Может, мы устроим прием по случаю моего отъезда?
— Конечно, дорогая. Я уже думала кое о чем в этом роде, — улыбнулась тетя. У нее была милая причуда присваивать себе пальму первенства в выдвижении предложений, касающихся отдыха и развлечений. — Чего ты хочешь? Ужин в поместье? Танцы в клубе? Выезд на пляж?
Дорис прикидывала.
— Нет, не ужин. Это слишком банально. Купание — м-м. Хотелось бы что-нибудь интересное для всех и каждого в поместье. Вот — придумала! — воскликнула она. — А не устроить ли нам…
— Буниа, — подсказал Арно сквозь дым своей сигары.
— Как ты догадался? Именно Буниа. Можно?
— Почему нет, — поддержал он Дорис. — Надо только оповестить всех, что юная маам отправляется за море поискать счастья. В этом есть одно преимущество. Мы будем избавлены от хлопот по организации праздника. Только оплатим счет.
Арно и Дорис стали обсуждать вопрос о дате, а миссис Лорд разъясняла в это время Хоне, что Буниа дает возможность гостям встретиться с друзьями и избежать встреч с недругами. Затем Дорис отправилась повидать своих друзей — брата и сестру Розельс, чтобы сообщить им новость об отъезде. Она обещала заехать за Хоной. Миссис Лорд тоже покинула салон. Ненадолго Хона осталась с Арно наедине и поспешила воспользоваться этим обстоятельством.
— Я хочу сообщить вам кое-что, — неожиданно выпалила она.
— Слушаю.
— Думаю, этому можно верить. Я слышала, что Пирс находится, — по крайней мере, совсем недавно был там, — в Новой Зеландии. В Нейпире.
— Слышали? — откликнулся Арно. — От кого?
— Слышала в Куние, в прошлый уик-энд.
— Понимаю. Дорис говорила мне, что вы ездили вчетвером, включая Пейджа, отдыхать на природе. Итак, что вы хотели сказать?
— В общем, мужчина по имени Пирс Сабре, а учитывая его возраст и описание внешних данных, он не может не быть Пирсом, находится в Новой Зеландии, в Нейпире.
— И?..
Хона развела руками:
— Это все, что я знаю. Все, что сообщила мне моя новая знакомая. Но вы ведь можете проверить это. Связаться с Пирсом, верно?
— Нет, — ответил Арно после паузы.
— Нет, но…
— Хотите знать мотивы моего нежелания разыскивать Пирса? Скажу. Пирс уже не младенец. Я не собираюсь прослеживать его передвижения. Он хорошо знает, где находится Большая Земля, и если он вернется или захочет что-нибудь узнать о нас, то для этого понадобится лишь его собственная воля.
— Ради Дорис, матери, Исан вы не предпримете никаких усилий, пусть безуспешных, чтобы разыскать Пирса?
— Учитывая мои возможности, поиски вряд ли были бы безуспешны. Неужели вы думаете, что у меня не возникало подобного желания? Но я подавлял его. Потому что Пирс беспокоился столь же мало о своих родных, сколько о вас в свое время. Что хорошего Дорис, мать, Исан могли ожидать от него? Только заявления, что он не намерен возвращаться.
