Миссис Джонс допила остывший уже чай и, тяжело вздохнув, с грустью проговорила:
— А вот личная жизнь сложилась у Юджина не так удачно, как профессиональная. В мастерской у него работало несколько молодых архитекторов, среди них — одна бойкая, независимая, очень эмансипированная девица. Надо сказать, что Юджин никогда не страдал от недостатка расположения со стороны девушек и сам оказывал им всяческое внимание. Но по молодости лет он не всегда хорошо разбирался в их характерах и истинных стремлениях.
Эта его сотрудница, Люси, была старше и опытнее Юджина. Она быстро сообразила, что он — выгодная партия, и завела с ним служебный роман, а вскоре сообщила, что беременна. Юджин в ту пору еще не собирался жениться, хотя энергичная, напористая Люси ему нравилась.
После этих слов миссис Джонс взглянула на Эллис, но та отреагировала спокойно и продолжала слушать с интересом и вниманием.
— Юджин написал родителям, что женится, но те не одобрили его скоропалительное решение, да и кандидатура будущей невестки виделась им несколько иной. Тогда Юджин решил познакомить Люси с бабушкой, надеясь на ее поддержку. Но бабушке его невеста не понравилась. У нее с внуком состоялся серьезный разговор, и впервые они не пришли к единому мнению.
Люси очень торопила со свадьбой. Юджин купил квартиру в Лондоне, они поженились. Люси перестала работать в его мастерской. Юджин довольно часто уезжал по делам, а когда возвращался домой, то далеко не всегда заставал жену дома. Она потом объясняла, что ездила к врачу или подруге, и у Юджина не возникало никаких подозрений.
Но однажды, вернувшись домой раньше намеченного срока, он случайно услышал ее телефонный разговор, из которого ему стало ясно, что она водит его за нос, что у нее есть любовник, от которого она ждет ребенка, а муж ей нужен для поддержания определенного социального и материального статуса.
Юджин промолчал, не стал устраивать никаких скандалов и выяснять отношения. Он решил оставить все, как есть. Потом рассказывал бабушке, что в тот день, когда узнал правду, он постарел лет на десять, что испытал шок, что привычный, добрый мир вокруг него рухнул и его место заняла ложь, подлость, мерзость. Много пережив и передумав, он поставил жене одно условие: внешне все будет по-прежнему, если она раз и навсегда порвет со своим любовником.
Договор состоялся, но тайну сохранить не удалось. Родители требовали немедленного развода, а когда родилась девочка, не захотели признать ее. Юджин поссорился с ними, и с тех пор у них очень натянутые отношения.
Не знаю, что делал бы Юджин, если бы мать Кэти была жива, но она умерла после родов и он остался один с чужим ребенком на руках. Любой другой на его месте, скорее всего, отдал бы ребенка в приют, но Юджин даже слышать не хотел о такой возможности. Эта несчастная малышка ни в чем не виновата, повторял он. Она родилась на свет сиротой, и если так случилось, что я — не совсем посторонний ей человек — оказался рядом, то я не могу ее предать и бросить. Это моя дочь, я буду любить и воспитывать ее.
Юджин не рассчитывал, что получит поддержку от бабушки. Но та безоговорочно одобрила решение внука и, понимая, что ему одному с маленьким ребенком никак не справиться, предложила переехать в этот дом, наняла кормилицу и няню. Да и сама, насколько позволяли угасающие силы, занималась с девочкой и очень привязалась к ней. А Юджин получил возможность спокойно работать.
Я к тому времени уже вышла на пенсию и почти каждый день заходила к миссис Глэдстоун и наблюдала, как растет Кэти. Я тоже очень полюбила ее. Когда девочке было около трех лет, миссис Глэдстоун попросила меня взять на себя заботы о воспитании и обучении Кэти. Я с радостью согласилась.
Буквально через несколько дней после этого разговора бабушка Юджина слегла, и вскоре ее не стало. Конечно, Юджину очень не хватает ее поддержки, но теперь он уже взрослый и самостоятельный человек, а я, как могу, стараюсь помочь ему в его заботах о Кэти.
Эллис была поражена до глубины души рассказом пожилой дамы и посчитала себя вправе высказать собственные впечатления:
