Николай Антонович ответил:
— Надо иметь в виду, что Махтумкули-хан еще в декабре 1917 года выступил в поддержку Советской власти, а это сыграло большую политическую роль в силу авторитета Махтумкули-хана среди населения. В годы гражданской войны он выступал против Ораз-сердара и Овезбаева, призывавших к «священной войне» против большевиков. Про это нельзя забывать. Другое дело, может быть, пришла пора отказаться от услуг Махтумкули-хана.
— Время покажет, кто был прав, — упрямо повторил Атабаев.
Желая покончить со спором, Бирюшов спросил:
— Что же, по-вашему, делать с Махтумкули-ханом?
— Самое лучшее — завтра же выслать отсюда, — «быстро сказал Атабаев, — или арестовать!
— Арестовать?!
На этот раз Николай Антонович не согласился с Атабаевым.
— До сих пор вы говорили верно, но это… ни в какие ворота! Это не послужит нам на пользу.
— Если завтра мы выведем Махтумкули-хана на площадь и расстреляем, никому не будет до этого дела. Волнений не произойдет.
Паскуцкий даже всплеснул руками.
— Ну что с вами делать, Константин Сергеевич! Неистовый вы человек! Вам мало, что наши враги клевещут на нас, возводят всяческие небылицы? Вы хотите укрепить их позиции? Чтоб они говорили, что большевики с почетом приняли Махтумкули-хана, а назавтра его расстреляли. Один аллах знает, какие зверства они совершат завтра!.. Прекрасная агитация за новый строй!
Атабаев, который до сих пор держался очень напористо и хладнокровно, сейчас смутился.
— Это верно… — задумчиво сказал он. — У меня плохой характер. Иногда гнев опережает разум.
— Если верно, то мы поручим вам же вежливо выпроводить Махтумкули-хана домой.
— Вежливо? — удивился Кайгысыз. — Вы хотите волку поручить овцу?
— Волк нам скажет: пусть баранина перестанет быть вкусной и я перестану ее есть! — пошутил Паскуцкий.
Все засмеялись вместе с ним, и в зале, наполненном махорочным дымом, как-то легче стало дышать.
— А Овезбаев? — спросил Паскуцкий Атабаева. — «Где он нынче?
— Одну минутку! — сказал Атабаев и вышел,
См быстро вернулся вместе с невысоким хмурым человеком.
— Сейидмурад Овезбаев — штабс-капитан царской армии, у белых командовал Ахал-текинским кавалерийским полком, — представил вошедшего Атабаев.
Члены ревкома с интересом смотрели на офицера, Паскуцкий на фронте много разговоров слышал о нем. Кто-то даже послал к нему конного с приглашением, как только Асхабад был освобожден от белых, но Овезбаев тогда не явился. Угрюмый, с красноватыми утомленными веками, с сильной проседью, он казался сейчас придавленным, несмотря на бравую военную выправку. Однако держался независимо, с большим достоинством.
Поймав вопросительный взгляд Бирюшова, Атабаев заговорил:
— Я еще раз послал человека за Сейидмурадом, чтобы он сам сказал нам, хочет ли работать… Пусть хоть в крайнем случае придет, покажется нам.
Паскуцкий с интересом смотрел на Атабаева. Какая интуиция! Вряд ли Овезбаев стоит ближе к Советской власти, чем Махтумкули, но он человек другого поколения, другой культуры. Сейчас он полезен. Похвально, что Кайгысыз это понял или учуял.
— Я знаю, что Овезбаев был не только против интервенции, но и имел крупный конфликт из-за «инглизов» со своим начальником Ораз-сердаром, — сказал Паскуцкий. И меня очень радует, что сегодня он появился у нас.
Овезбаев слушал его, опустив голову. Ему хотелось сказать, что не следует хвалить туркмена в глаза — может зазнаться. Но он постеснялся шутить с незнакомым.
Атабаев знал штабс-капитана не понаслышке, как Паскуцкий, ему несколько раз приходилось встречаться с ним, и теперь он доволен, что может привлечь к советской работе этого человека. Вот это уже — не тедженский уездный начальник! Овезбаев хорошо знал быт и устои своего народа, в то же время был европейски образованным человеком. Конечно, коммуниста из него не сделаешь. Но человек он неплохой — и народ вспоминал о нем добром…
Бирюшов считал дело конченным и задал только один вопрос офицеру:
— Облревком, а точнее — туркменский народ нуждается в вашей помощи. Где бы вы хотели работать?
— Простите, господа, но если бы я искал работу, яг появился бы у вас раньше, — уклончиво ответил Овезбаев. — Я гощу сейчас у Кайгысыза…
