Со всех сторон послышались возгласы:
— Пусть услышит бог твои слова!
— Мы верим тебе, добрый человек…
— Я к вам приехал не поучать, а только напомнить о важном. Я говорю по поручению партии и Советской власти, говорю о том, что вы и сами знаете. Может есть вопросы? Задавайте, не стесняйтесь…
Бородач, у которого в дырах грязной бязевой рубахи просвечивало тело, показал на свои лохмотья.
— Не я один в рваной одежде, Кайгысыз! Дело известное: сначала денег не соберешь, а соберешь, так к товару не подступишься. Пойдешь к купцам, что ездят в Хиву, такую цену заломят — забудешь, как родную мать звать. По слухам ты старый кооперативщик, разве не твоя забота сменить на нас эту рвань?
— Из-за войны у нас не хватает хлопка, — ответил Атабаев. — Хотите обновить одежду — объединяйтесь с соседями, засевайте побольше полей хлопчатником.
Бородач даже закачался из стороны в сторону от возмущения.
— Вы только посмотрите на него! Я ему говорю, что я одинокий, а он спрашивает сколько у меня сыновей!
Атабаев расхохотался.
— Я тоже могу вспомнить поговорку: «Для тебя, говорю, дочка, — но и ты прислушайся, невестка». Отвечая тебе, я только напомнил всем крестьянам, как следует бороться с нуждой. А насчет твоей рубахи… Могу сказать, что из Ташкента по нашей просьбе сюда отправлено несколько вагонов мануфактуры. Распределим ее между всеми. Прошло время рваных рубах!..
— Вот за это спасибо!
Понимая, что вопросы подобного рода поставят его в затруднительное положение, Атабаев резко повернул разговор.
— А теперь к делу. Давайте выберем в сельсовет самых толковых людей, которыми все сельчане будут одинаково довольны. Они сумеют быстро поправить все хозяйство.
— Молодец! Умный совет, — одобрил Непес.
Остальные молчали. Не смущаясь этим, Атабаев продолжал:
— Подумаем, сколько человек будет в нашем сельсовете и приступим к выборам.
Алламурад рванулся к Атабаеву.
— Товарищ Кайгысыз, в ауле весь спор идет из-за председателя. Давайте и начнем с него.
— У нас другая установка.
— А разве установки ставят не такие же люди, как мы с вами?
Душу Нарли раздирали противоречивые чувства. Ему не хотелось соглашаться с Алламурадом и, в то же время, было выгодно согласиться с ним. Наконец, он крикнул:
— Я поддерживаю Алламурада. Только на этот раз поддерживаю! И при том от всего сердца.
— Ну, что ж, — сказал Атабаев, — будь по-вашему. Если решил народ — сдери шкуру с коня.
Это не по правилам, — шепнул Алесковский.
— Не беда, так же заговорщицки тихо ответил Атабаев, — Можно обойти и правило, коли добьемся своего.
— Ты тут партизанишь.
— Условия войны партизанские.
— И что же получится?
— Одна сторона выдвинет Алламурада, другая Нарли. А мы выберем третьего.
— Каким образом?
— Дело само покажет,
— Не было бы худа!
— Хочешь вести собрание сам?
Рабочий Иванов что-то шепнул Алесковскому, тот повернулся к Кайгысызу.
— Доверяем твоему опыту.
Вынув из гимнастерки тетрадку и карандаш, Атабаев сказал:
— Называйте людей.
Слева дружно крикнули:
— Алламурад!
Справа еще громче:
— Нарли!
— Какие еще есть предложения? — спросил Кайгысыз.
Никто не произнес ни слова.
— Что же молчите?
— Видно, так бог велел, — тихо сказал Токар.
— Ты бы придержал язык, Токар! — крикнул Нарли.
— Токар верно говорит! — откликнулось несколько голосов.
— И когда только заткнутся эти проклятые глотки! — негодовал Нарли.
Стало совсем тихо. Заглянув в тетрадку, Атабаез сказал:
— У меня записано только два имени. Смотрю я на вас и вижу — аул один, а в нем два лагеря. И сидите вы так, что между вами может проехать груженая арба. Хотел бы я знать, как один лагерь смотрит на предложение другого? Вот слева назвали Алламурада, что о нем скажут справа?
Куджук-хан поспешно откликнулся:
— Мы против! Единогласно.
— Если те, кто сидят слева, согласны выбрать Нарли, пусть поднимут руки.
Сторонники Алламурада будто окоченели.
— Видите, что получается, — сказал Атабаев, — начнем голосовать и один из кандидатов соберет три или четыре лишних голоса. Половина аула останется недовольной. Председатель будет враждовать с доброй половиной аула, И опять начнутся распри, опять пострадает все ваше хозяйство. Какая неразбериха! Вот поэтому комиссия считает, что нечего и голосовать за этих кандидатов.
