— Откуда слухи?
— Будто бы Джепбар-Хораз сказал…
— Вот подлец!
— Поговаривают, что он сказал: вот-вот в край ворвутся войска «инглизов», тогда, мол, послушаем, какую песню запоют босоногие, вроде Атабая, возомнившие себя начальниками.
Атабаев знал, что английские войска в полной боевой готовности стоят на персидской границе и что коварный Тиг Джонс развил бурную деятельность в Закаспии. Члены партии большевиков и левые эсеры были осведомлены об этом. Но откуда получал сведения Джепбар? Видно, агент охранки превратился в агента Антанты? Ничего удивительного. Может, и в Мерве сидят люди Тига Джонса… Может, и Джепбар-Хораз побывал в Асхабаде. Верно говорят: «Вода находит низину, подлец — подлеца».
Вернувшись в Мерв на другой день, Кайгысыз немедля собрал ответственных работников и потребовал ареста Джепбара за распространение контрреволюционных слухов.
Один из членов Совета, бывший чиновник, решительно высказался против. Другой — бывший волостной, в свое время рекомендовавший Джепбара на работу, и вовсе возмутился.
— Говорят: один грех мужчине не в счет, — негодовал он. — До каких пор мы будем топтать ногами Джепбара-ага только потому, что кто-то когда-то назвал его агентом охранки? Я полагаю, что на всей Закаспийской земле вряд ли сыщешь такого же честного, преданного Советской власти человека!
— Не знаю, кого же тогда можно назвать подлецом? — крикнул Атабаев.
— В тебе говорит личная неприязнь! — зычно перекрыл его волостной.
— Ложь!
Волостной вскочил с места.
— Ты не кричи! Тебе тут не пекарня — учить тестомесов уму-разуму!
— А ты знаешь, кто за последнюю неделю прикарманил двадцать коров и тридцать верблюдов!
— Может сработал по твоему заданию?
— Как ты смеешь!.. — Кайгысыз не смог договорить от негодования.
Они полезли друг на друга с кулаками. Их растащили в стороны, Кайгысыз утирал платком мокрый лоб.
В конце концов при голосовании большинством в один голос было принято предложение Атабаева об аресте Джепбара. Это члены Совета — железнодорожники поддержали Кайгысыза.
Домой он вернулся очень усталым, угрюмым. Бросил в угол портфель, посмотрел и не поверил своим глазам.
На блюде дымилась баранья нога, от большого казана исходил давно забытый запах чектырме. Кайгысыз опьянел от этого аромата, почувствовал слабость в ногах.
Даша бегала из комнаты в комнату в праздничном платье, от нее даже пахло духами. Она поставила на стол заветную бутылку вина, сохранившуюся с незапамятных времен.
— Что тут происходит? — спросил Кайгысыз.
— А помните, когда вы пришли ко мне комнату снимать? — мечтательно сказала она. — Помните, у меня тогда еще гости были? Я посмотрела на вас — такой высокий, симпатичный… Помните, как тогда было? Вот пусть и сегодня так будет.
— Так ведь тогда еще можно было достать на базаре барашка… — наивно объяснил Кайгысыз,
Даша горько улыбнулась.
— Вот и выпьем за барашка!
Она разлила вино по стаканам, поднесла Кайгысызу.
— Выпьем, Костя!
Кайгысыз сидел неподвижно, брови его сдвинулись. Откуда взялось изобилие? Какая еще змея затаилась в казане с чектырме? День был такой тяжелый, а тут еще дома надо решать подозрительные загадки….
— Откуда это все взялось, Даша? — сделав над собой усилие, мягко спросил он.
— Обязательно надо добираться до сути?
— Я не могу у себя в доме есть чужое.
— Тоже мне, нашелся святой на мою голову, не может протянуть руки к барашку! Стоит на столе — ешь! Не хочешь — пеняй на себя!
— Я хочу знать — откуда появилась эта еда.
— Это никого не касается. Я не воровала.
— Значит, аллах послал с неба?
— Может, и не с неба свалилось, может, и человек подарил…
— Какой человек?
— Не скажу.
— Тогда я не буду есть.
— Ну, хорошо. Джепбар-ага принес…
— Джепбар?..
Кайгысыз вскочил из-за стола, рванул скатерть, посуда полетела на пол. Белые черепки плавали в жирном красно-коричневом соусе, как в луже крови.
