История девятая, в которой Лёк узнает о горе-злосчастье старой фермерши
Прошёл заяц и джунгли и саванну, шёл он и по тропам зверей и по дорогам человека. И наконец добрался до одного небольшого дома. Лёк решил обойти его стороной, ведь в доме жил человек, а заяц хорошо помнил, как жестоко обошлись с ним люди. Он даже сделал уже шаг в сторону, но вдруг услышал плач.
«Не случилось ли какое горе и не нужна ли моя помощь?» — подумал заяц и постучал в дверь. Открыла ему старая женщина. Краем передника она вытирала глаза, но слёзы градом катились по её щекам.
— Что с вами, хозяйка? — участливо спросил Лёк. — Кто вас обидел?
Женщина тяжело вздохнула, впустила Лёка в дом и стала рассказывать…
… Вся саванна знает, что нет более подлого и жадного зверя, чем гиена Буки. Обманывал он не только врагов; но и своих соседей и друзей. А тут ещё случилась беда: наступила засуха. Звери уходили из выжженной саванны в поисках воды и еды. Нечем было кормить малышей. От голода погибали звери, птицы и рыбы. И только человек находил себе пищу. Он выкапывал колодцы, выращивал просо, держал стада и домашнюю птицу. Вот Буки и решил однажды:
— Зачем ходить на охоту и терпеть постоянную нужду? Совсем рядом пасётся огромное стадо быков, коров, коз и овец! Надо только обмануть хозяйку, и всё стадо будет моим.
Буки одел своего сына в козлиную шкуру и пришёл к старой фермерше.
— Не оставите ли вы в своём загоне моего козлёнка? — вежливо спросил он добрую женщину. — У меня сейчас много дел, но как только освобожусь, я приду за ним.
— Конечно, — ответила фермерша, не подозревая ничего плохого, — оставляйте и не беспокойтесь за козлёнка. У меня ещё никогда не было краж. Все в саванне меня уважают.
Она привязала козлёнка в загоне и спокойно отправилась спать, а ночью сын Буки оборвал верёвку и убежал.
На следующее утро, как всегда, фермерша обходила стадо. И вдруг… она даже глазам своим не поверила-вместо козлёнка, которого вчера оставил ей Буки, она увидела только жалкий обрывок верёвки.
— Какой позор! — заплакала старая фермерша и подумала о том, что теперь её обвинят в воровстве.
Буки выжидал два дня. На третий день он явился опять.
— Уважаемая, — крикнул он, едва ступив на порог, — я пришёл за своим козлёнком.
— Досточтимый господин! — ответила старая женщина. — Ваш козлёнок убежал в тот же день, когда вы мне его оставили.
— Что же, старуха, за короткий хвост надо платить коротким хвостом, — рассмеялся Буки. — Отдавай мне другого козлёнка.
— Выбирайте, какой вам больше нравится, — ответила старая фермерша.
Буки отвязал красивую белую козу и, уходя, крикнул:
— До свидания, дорогая хозяйка, до завтра!
И действительно, на следующий день он снова пришёл к фермерше.
— Здравствуйте, почтенная, — сказал он, потирая лапы.
— Здравствуйте, досточтимый господин. Зачем вы пришли ко мне сегодня?
— Я пришёл за своим козлёнком.
— Но ведь вы уже взяли за него красивую белую козу.
— Шутки в сторону, старуха, — оборвал её Буки. — Я уже говорил тебе: за короткий хвост надо платить коротким хвостом. Если я и взял вчера козочку из твоего стада, то она всё равно не возместила потери. Я так любил своего козлёнка!
— Что же, выбирайте, — вздохнула женщина.
На этот раз Буки увёл большого жирного барана. А старая фермерша вновь расплакалась. Она догадалась о проделке Буки и поняла, что он собирается забрать у неё всё стадо.
И действительно, теперь Буки приходил к фермерше каждый день. Он уже не говорил «здравствуйте», а только ухмылялся:
— За короткий хвост — короткий хвост!
Но брал он не только коз и овец, у которых хвосты и впрямь короткие. Он забирал и быков и коров — а у них-то хвосты длинные, это каждый знает!..
… Заяц выслушал историю старой фермерши и задумался. Конечно, ему надо было выполнить ещё два приказания феи, но оставить без помощи старую женщину он тоже не мог.
