Что, если это мы - страница 118

– Ага. Более того, закатывают тут вечеринки. Я только что сбежал с одной.

– Вау, – присвистывает Бен. – И кто ее устроил?

Я чувствую, как краснею.

– Один парень. Я тебе рассказывал.

– А, точно. Твой приятель по акапелльному хору.

– Майки.

– Круто. – Бен делает паузу. – А вы с ним…

– Нет, – говорю я быстро. – Нет-нет-нет. В смысле он милый. Но его же зовут как моего папу!

– Ну, в этом он не виноват.

– А еще он считает «Гамильтона» клевым, но не великим. И не любит видеоигры. Жуть, правда?

– Артур, ты их тоже не любишь.

– Знаю, но он выглядит так, будто должен их любить, а на самом деле не любит, и у меня когнитивный диссонанс. – Я пожимаю плечами. – Ладно, неважно. А ты…

– Один как хрен, – отвечает Бен счастливо. – Хотя скоро должны приехать Дилан с Самантой.

– Господи, я так по ним скучаю! Помнишь, как мы тусили у дедушки Мильтона?

– Такое забудешь.

– Забавно, что из всего Братства свадебного кольца официально выстояла только их пара.

– Кто бы мог предположить.

Мы встречаемся взглядами, и я почти ощущаю, как уплотняется воздух вокруг. Мы с Беном не были на территории одного штата с тех самых пор, как попрощались полтора года назад. Но мое сердце, мозг и легкие почему-то считают иначе.

Правда в том, что я так и не выяснил, как это сделать. Даже гуглил. Как разлюбить человека. Как начать воспринимать его платонически.

Когда Бен наконец нарушает молчание, его голос звучит особенно мягко:

– Ну, мы тоже на ногах.

– Что? – недоуменно моргаю я. Я сижу на полу, прислонившись к стене, Бен – на кровати.

– Я имею в виду – мы тоже выстояли. Ты все еще здесь. В моей жизни.

– Верно подмечено.

И это правда. Мне нравится его улыбка. Голос. Лицо. Нравится, что он до сих пор живет в моем телефоне. Нравится быть его другом. Лучшим другом.

Мой лучший друг, Бен Алехо.

Может, к этой точке и вело нас мироздание.

Может, так и должно было быть.

Ну вот и все. Конец.

Поверить не могу, что действительно это сделал.

Последняя глава «Великих войн волшебников» выложена на «Ваттпад».

Я сижу, скрестив ноги, на кровати – точно там, где закончил первый черновик в прошлом декабре. За пару дней до Нового года, как и ставил целью. Тогда я слушал Лану Дель Рей, а сейчас в наушниках играет кавер «Хроматикса» на «I’m on Fire». Но главное отличие – в пугающей публичности. Год назад новых глав не ждал никто, кроме Артура. Я начал выкладывать отредактированную версию с января, и тогда у нее было всего несколько десятков читателей – которые в феврале, однако, превратились в тысячи.

Я почти уверен, что финальная глава поможет мне преодолеть отметку в пятьдесят тысяч прочтений – крышесносное число, если вдуматься. Не в последнюю очередь это заслуга прекрасной обложки, которую Дилан заказал Саманте на прошлое Рождество. Читатели приняли ее на ура; некоторые даже разыскали нас с Самантой в инстаграме, чтобы лично выразить восторги.

Текст висит на сайте всего несколько минут, а меня уже подмывает обновить страницу и посмотреть, не прибавилось ли комментариев и прочтений. Убедиться, что успех предыдущих тридцати девяти глав не был случайностью. Сходить по своим тегам на тамблере и проверить, не успели ли фанаты сварганить какой-нибудь эпический арт к той сцене, где Бен-Жамин в одиночку одолевает Пожирателей жизни и освобождает короля Артуро, герцога Диля и принцессу Харриету. Или объединяется с чародейкой Сам-О-Маль, чтобы освободить Хадсоньена от преследующих его демонов и помочь снова обрести счастье.

Но, вместо того чтобы тешить свое самолюбие, я достаю телефон и звоню человеку, который и вдохновил меня на публикацию этой истории. Круг замыкается: закончив год назад первый черновик, я тоже позвонил Артуру.

Он отвечает немедленно – очки и улыбка до ушей.

– «Ваттпад» только что прислал мне уведомление, что BennisTheMenace выложил новую главу! Я как раз собирался тебе звонить.

– Ты все время так говоришь.

– Ты тоже!

– Ладно, уел.

И это правда: мы словно чувствуем, когда больше всего нужны друг другу. Как на прошлой неделе, когда я набрал Артуру из «Дэйва & Бустера», чтобы показать автомат-хватайку с нашего первого свидания, – и обнаружил, что он в панике мечется по комнате и уже подумывает бросить хор, потому что отшил Майки. Разумеется, после консультации с опытным человеком, пережившим целую летнюю школу в компании бывшего, он не только вернул самообладание, но и пообещал петь даже громче.