Однако Палетта не унывала и лелеяла мечту повторить любовные приключения героинь модных пикантных романов.
— Платье просто великолепно! — похвалила её Адель. — Ты прекрасна! Хочешь надеть это платье на праздник?
— Ах, Адель, спасибо за похвалу! — поблагодарила Палетта. — Если бы не ты, я бы просто зачахла в этом доме! Папаша превратил его в скучный склеп!
— Да, наш мсье довольно скучноват, — засмеялась Адель.
— Скучноват? — фыркнула Палетта. — Старый зануда! Небось, опять начнёт читать мне морали, как должна вести себя приличная девушка! Кошмар! А это платье… опять будет ворчать, что декольте слишком глубоко! Будь его воля, я бы носила монашескую рясу!
— Не бойся, декольте у тебя никто не заберёт, — пообещала мачеха. — Уж я об этом позабочусь!
Палетта заулыбалась.
— Адель, а как твой мсье Патрис? — полюбопытствовала она.
— Он без ума от меня! Но, увы, слишком совестлив. Это плохо.
— Не понимаю. Твой муж, мой папаша — старый осёл! Он получает то, что заслужил.
Молодые особы захихикали. Адель немного удивляло подобное отношение дочери к отцу. Однако ей это было на руку. Хорошо иметь надёжную подругу, которая всегда обеспечит алиби.
— А ты обратила внимание на нашего нового гостя? — спросила Адель.
— Жозеф Маршан? Бедный родственник, мелковат, — отмахнулась Палетта.
— А мне нравится. Соблазнить его не составило труда.
— Он хитёр, — забеспокоилась Палетта, — от него можно ждать любой пакости. Будь осторожна.
Адель улыбнулась. Она была уверена, что её никто никогда не перехитрит, особенно мужчина.
— Маршан обещал на мне жениться, — весело сказала она, — если мой муженёк помрёт.
Палетта вздрогнула.
— Не нравится мне это, — заметила она.
— Не бойся, не убьёт же он его! — хмыкнула Адель. — Кстати, ты знаешь, кто будет на ужине?
— Стандартный набор, — вздохнула падчерица. — Глупый дядя Гаспар, который опять неудачно вложил деньги, тётя Матильд…
— Только не это! Терпеть её змеиные взгляды! — простонала Адель. — Это же смерти подобно!
— Не обращай внимания, она чокнутая! Меня она тоже не любит. Как увидит, так твердит: «Не наша порода, не наша!» Что я ей — собака? Порода ей нужна!
— Кто ещё придёт?
— Мой брат Бенджамен с женой, оба жуткие зануды. Хорошо хоть Ив будет, он весёлый. Он позвал очередных своих подружек. Думаю, они нам скучать не дадут.
— Представляю, — хихикнула Адель. — Начнётся перебранка между этим кланом и тётей Матильд.
— Еще будет мсье Буассе.
— А-а, друг семьи, такой красавчик!
— Ага, — согласилась Палетта. — А ещё твой дорогой Патрис и родственник тоже удостоились чести быть гостями ужина.
— Как интересно! — Адель, загибая длинные тонкие пальцы, пересчитала гостей. — Палетта, получается тринадцать человек.
— Ну и что? — пожала плечами падчерица.
— Ты разве не слышала примету? Если за столом соберутся тринадцать человек, то один из них должен умереть! — мрачно заметила мадам Карме.
— Ха, все мы когда–нибудь умрём! — иронично подметила Палетта.
— Глупышка, один из них не доживёт до нового года!
— Бабьи сказки! — отмахнулась Палетта.
Она была слишком юна, чтобы задумываться об опасности старых примет.
Было сентябрьское утро. Морис и Елизавета, младшие отпрыски фамилии Дюпле, собирались в школу. А остальное семейство в лице мсье и мадам Дюпле, их дочерей Элеонор и Виктории — на заседание Собрания. Макс пригласил их, заверив, что заседание должно быть интересным.
— Ненавижу сентябрь, — ворчал Морис. — Опять в школу. Старые вредные дядьки учителя!
— Ага, — в тон ему простонала Елизавета, — а у меня противные учительницы со своими манерами.
— А вот Максимильен любил ходить в школу! — сказала Элеонор. — Ведь правда, Максимильен?
Она обернулась к Робеспьеру, который сидел в кресле.
— Что, мадемуазель? — переспросил Неподкупный, который мысленно прочитывал свою речь для Собрания.
Он всегда настраивался на выступления, приводил в порядок мысли.
— Вы любили ходить в школу? — повторила Элеонор свой вопрос.
— Терпеть не мог, — пробормотал Робеспьер, не выходя из своих мыслей.
Морис и Елизавета одобрительно загалдели. Элеонор покраснела.
Время поджимало, и школьная дискуссия не имела продолжения.
